Darío Herrera, un nombre que resuena con fuerza en el mundo del arbitraje argentino, se prepara para dirigir su séptimo Superclásico entre River Plate y Boca Juniors. El encuentro, programado para el domingo en el Monumental, no es solo un partido más; es un evento que paraliza a un país y pone a prueba la capacidad de juicio de cualquier árbitro. Pero detrás de la figura del juez de 41 años, hay una historia de superación, humildad y un apodo inesperado que lo acompaña desde sus inicios: 'Leticio'.
Nacido en la localidad neuquina de Andacollo, Herrera siempre ha mantenido una conexión con sus raíces. “Nunca me faltó nada, pero nunca me sobró”, afirmó en una oportunidad, reflejando la modestia que lo caracteriza. Su camino hacia el arbitraje no fue inmediato. Tras mudarse a Lincoln, provincia de Buenos Aires, para estudiar el profesorado de educación física, encontró en el arbitraje una forma de complementar sus ingresos.
“Me vine a estudiar de mi pueblo a Lincoln y fue una salida económica y por eso comencé con el arbitraje”, reveló en una entrevista con el canal de YouTube de la AFA. “Jugué al fútbol casi toda mi infancia, en mi pueblo, en el norte de Neuquén, en Andacollo. Una vez que llegué a Lincoln comencé a ser árbitro”. Lo que comenzó como un ingreso extra, pronto se convirtió en una pasión y una vocación.
Pero fue en Lincoln donde surgió el peculiar apodo que lo define. En sus primeros pasos como árbitro, cuando aún no era reconocido por su nombre, los habitantes locales, familiarizados con su esposa Leticia, lo llamaban 'Leticio' al gritarle indicaciones desde la tribuna. “Cuando recién arrancaba en el arbitraje en Lincoln no me conocía nadie, pero mi mujer era muy conocida allí. Y en vez de gritarme ‘Darío’, porque no sabían que me llamaba así, me gritaban ‘Leticio’ por el nombre de mi mujer. ‘¡Leticio, cobrá bien!’. Era algo de lo que siempre me río y me acuerdo mucho. Era una manera de identificarme”, confesó con una sonrisa.
El Superclásico del domingo no será el primero para Herrera. Ya ha dirigido seis encuentros entre River y Boca, con un historial que muestra tres victorias para Boca, dos empates y un triunfo para River. Uno de los partidos más recordados fue la vuelta de los octavos de final de la Copa Libertadores 2015, en La Bombonera, que quedó inconcluso debido al incidente del gas pimienta. También dirigió el Superclásico del 7 de mayo de 2023, en el Monumental, que se definió con un polémico penal a favor de River.
Su estilo de arbitraje se caracteriza por la tranquilidad y la serenidad. “Soy muy tranquilo”, afirma, una virtud que le permite mantener la calma en los momentos de mayor tensión. Además, tiene una cábala particular: “Tengo la cábala de mandarle un mensaje a mi mujer (Leticia) desde el hotel hasta la cancha y eso me da muy buena energía”.
En cuanto a los futbolistas que lo han marcado, Herrera destaca a Román Martínez por su estilo de juego y a Sebastián Saja por su corrección. “Me identifico con Román Martínez por su estilo de juego. Hay varios futbolistas correctos y uno de los más correctos que conocí fue Sebastián Saja”, señaló.
La designación de Herrera para dirigir el Superclásico del domingo es un reconocimiento a su trayectoria y a su capacidad. Pero también es una preparación para el desafío más grande de su carrera: el Mundial 2026, donde representará a Argentina junto a Facundo Tello y Yael Falcón Pérez. Este torneo, que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá, marcará un hito en su carrera y lo consagrará como uno de los árbitros más importantes de la región.
El camino de 'Leticio' Herrera, desde las canchas de Andacollo hasta los estadios del Mundial, es una historia inspiradora de perseverancia, humildad y pasión por el fútbol. Un ejemplo de que, con trabajo duro y dedicación, los sueños pueden hacerse realidad. El domingo, todos los ojos estarán puestos en él, mientras intenta mantener la calma y tomar las decisiones correctas en el partido más importante del fútbol argentino. Su historia, sin duda, seguirá escribiéndose con cada silbato y cada decisión que tome en el campo de juego.
