Juan Sebastián Verón, más allá de su rol actual como presidente de Estudiantes de La Plata, sigue siendo una figura que despierta fascinación. Su paso por el Manchester United, uno de los clubes más grandes del mundo, dejó una huella imborrable en su carrera y, como reveló recientemente, en su memoria. Durante un encuentro relajado con Agustín Creevy en el Country Club de City Bell, Verón desenterró una anécdota explosiva: una Navidad en Manchester que terminó, literalmente, “a las piñas”.
La conversación, que se extendió por más de una hora y estuvo acompañada de una visita al predio de Estudiantes, permitió a Verón repasar momentos poco conocidos de su trayectoria profesional. Fue en ese contexto que surgió el relato de la fatídica fiesta navideña, donde la alegría y el espíritu festivo se vieron rápidamente eclipsados por la confrontación.
“En ese momento, era ir de un bar a otro y tomar toda la cerveza que se podía”, comenzó Verón, pintando un cuadro del ambiente relajado que caracterizaba las celebraciones navideñas en Inglaterra. “Y le digo: ‘Está esto’. Cayó Agustín con Felipe Contepomi y digo: ‘Los meto en el micro’”. La presencia de Pichot y Contepomi, dos íconos del rugby argentino, añadió un condimento especial a la noche, ya que ambos se encontraban en Inglaterra por motivos deportivos.
Sin embargo, la situación se tornó tensa cuando alguien, en un arrebato de euforia (o quizás de exceso de alcohol), tomó el micrófono y comenzó a entonar cánticos a favor de Inglaterra. “En un momento, no sé quién agarra el micrófono y empiezan a cantar ‘England, England’”, relató Verón. La respuesta argentina no tardó en llegar. “Y le sacamos el micrófono y empezamos a cantar por Argentina y arrancamos a las piñas”.
La pelea, según Verón, involucró a jugadores de diversas nacionalidades: irlandeses, holandeses, ingleses… “Entre los irlandeses, holandeses, los ingleses… y no sé si Felipe le saca la gorra a uno o no sé qué…”. La descripción, aunque vaga en detalles específicos, sugiere un altercado físico generalizado, donde los ánimos se encendieron y la diplomacia quedó relegada a un segundo plano.
Verón jugó 6.406 minutos en 82 partidos con el Manchester United, marcando 11 goles y brindando 16 asistencias. Su paso por el club inglés, aunque no siempre fácil, le permitió consolidarse como un jugador de clase mundial y adquirir una valiosa experiencia en un entorno competitivo.
Pero la anécdota navideña no fue la única que Verón compartió con Creevy. También se refirió a las rígidas rutinas colectivas que imperaban en el fútbol europeo. “Nos juntábamos muchísimo a comer. Incluso era obligación: iba el team manager. Si no ibas, te multaban”. Esta disciplina, aunque a veces restrictiva, era considerada fundamental para mantener el buen rendimiento del equipo.
Asimismo, Verón contrastó la cultura futbolística europea con la sudamericana, recordando su llegada al fútbol italiano. “Cuando entro al vestuario había flacos de traje, peinados… y ahí me dijeron: te acompañamos…”. La diferencia en el código de vestimenta, que en Europa era mucho más formal, reflejaba una diferencia más profunda en la forma de entender el fútbol.
Finalmente, Verón evocó sus primeros contactos con Carlos Salvador Bilardo, quien lo integró a la dinámica de Boca Juniors antes de concretar su pase. “Era un sueño jugar con Diego Maradona y con Claudio Caniggia. Yo no había firmado en Boca y Carlos ya me había citado para ver videos: nos tuvo tres horas con el Kily González. Nos dijo ‘no pasa nada, pibe…’”.
La relación de Verón con Maradona y Caniggia, dos leyendas del fútbol argentino, fue descrita como cercana y respetuosa. “Diego era de entrenar mucho solo. Con nosotros iba, entrenaba, pero lo hacía más solo a la mañana, si se daba algún doble turno. Compartimos mucho en esa época. Teníamos buena relación. También estaba Cani (Claudio Caniggia), divino. Toda gente buena con su personalidad”, concluyó Verón, dejando entrever la magia de haber compartido vestuario con dos de los jugadores más talentosos de la historia.