La reciente decisión del gobierno del presidente José Antonio Kast de retirar de la tramitación legislativa un decreto crucial para la protección del pingüino de Humboldt ha desatado una ola de preocupación entre científicos, conservacionistas y defensores del medio ambiente en Chile y a nivel internacional. El decreto, que se encontraba en proceso de revisión en la Contraloría General de la República, buscaba fortalecer las medidas de conservación para esta emblemática especie marina, ahora oficialmente catalogada como ‘en peligro de extinción’.
El anuncio, realizado por el Ministerio del Medio Ambiente, justifica la medida como parte de una revisión general de los decretos elaborados durante la administración anterior, con el objetivo de evaluar los fundamentos técnicos y jurídicos antes de continuar con su tramitación. Sin embargo, esta explicación no ha logrado disipar las inquietudes de los expertos, quienes advierten que cualquier demora o retroceso en la implementación de instrumentos de protección podría tener consecuencias devastadoras para la supervivencia del pingüino de Humboldt.
El pingüino de Humboldt (Spheniscus humboldti) es una de las aves marinas más representativas de la costa chilena y peruana. Su nombre proviene del explorador alemán Alexander von Humboldt, quien estudió la especie durante sus viajes en el siglo XIX. Actualmente, cerca del 80% de la población mundial de pingüinos de Humboldt se encuentra en territorio chileno, lo que convierte a este país en un punto crítico para la conservación de la especie. La reciente reclasificación de la especie de “vulnerable” a “en peligro de extinción”, oficializada a través de una publicación en el Diario Oficial tras un exhaustivo proceso técnico entre 2024 y 2025, subraya la gravedad de la situación.
El investigador Alejandro Simeone, del Instituto One Health de la Universidad Andrés Bello, y con más de tres décadas dedicadas al estudio del pingüino de Humboldt, expresó su profunda inquietud en una entrevista concedida a The Clinic. “Es una especie que está en apuros. Entonces cualquier herramienta que tú le quites, o que se esté deteniendo su nombramiento (…) es una mala noticia, nos preocupa”, señaló Simeone. El experto enfatizó que el borrador del decreto retirado se basaba en sólidos fundamentos científicos, fruto de la revisión exhaustiva de especialistas y de información comprobada sobre el estado poblacional y de conservación de la especie. “Los argumentos que se esgrimían ahí eran bastante sólidos (…) no había mucho donde tú pudieras interpretar”, añadió.
El decreto retirado no era simplemente una formalidad burocrática, sino una iniciativa adicional impulsada al final del gobierno anterior para reforzar la protección del pingüino de Humboldt, proporcionando nuevas herramientas de conservación. Estas herramientas incluían medidas para proteger sus áreas de reproducción, controlar la pesca en sus zonas de alimentación y mitigar los impactos de la contaminación y el cambio climático. La decisión del gobierno de Kast, por lo tanto, no solo pone en riesgo los avances logrados hasta ahora, sino que también genera incertidumbre sobre el futuro de la especie.
Si bien el gobierno asegura que la revisión técnica no implica necesariamente un retroceso definitivo, la comunidad científica se mantiene alerta. La incertidumbre radica en el tiempo que tomará la revisión y en si el gobierno finalmente decidirá reingresar el decreto con modificaciones o abandonarlo por completo. Cada día que pasa sin una protección efectiva aumenta el riesgo de que el pingüino de Humboldt se acerque aún más al borde de la extinción.
La situación del pingüino de Humboldt es un reflejo de los desafíos que enfrenta la conservación de la biodiversidad en Chile. La presión sobre los recursos naturales, el desarrollo económico y el cambio climático son factores que amenazan la supervivencia de numerosas especies, y la protección efectiva requiere de un compromiso firme por parte del gobierno y de la sociedad en su conjunto. El caso del pingüino de Humboldt sirve como un llamado de atención urgente para priorizar la conservación del medio ambiente y garantizar un futuro sostenible para las generaciones venideras. La comunidad científica espera que el gobierno de Kast reconsidere su decisión y priorice la protección de esta especie emblemática antes de que sea demasiado tarde.