La escalada de precios del combustible en Argentina continúa impactando profundamente el bolsillo de los consumidores y, consecuentemente, en la dinámica del mercado interno. Un reciente informe de Politikon Chaco, basado en datos oficiales, revela una preocupante caída del 1,8% en las ventas de combustible al público durante el mes de marzo de 2026, en comparación con el mismo período del año anterior. Este retroceso se produce en un contexto global marcado por la inestabilidad geopolítica en Medio Oriente, que ha ejercido una presión al alza sobre los precios internacionales del petróleo.
Si bien las cifras mensuales muestran un incremento del 7,3% en las ventas con respecto a febrero, este aumento se explica principalmente por la mayor cantidad de días hábiles en marzo. Al realizar un ajuste para neutralizar este efecto estacional, el informe revela una disminución real del 3,1% en las ventas promedio diarias, confirmando la tendencia a la baja.
La situación es aún más crítica al analizar los datos a nivel provincial. De las veintitrés provincias argentinas, solo siete lograron registrar un aumento interanual en las ventas de combustible. La Pampa lidera el ranking de crecimiento con un alza del 2,8%, seguida por San Juan (2,5%) y Río Negro (2,2%). Santa Fe, Córdoba, San Luis y Buenos Aires también mostraron variaciones positivas, aunque modestas. En contraste, la mayoría de las provincias experimentaron caídas significativas, especialmente en el norte del país.
Tucumán se erige como la provincia más afectada, con una drástica disminución del 18,3% en las ventas de combustible. La Rioja (-13,0%) y Salta (-12,1%) también sufrieron retrocesos importantes. Corrientes (-11,5%), Misiones (-10,2%) y Santiago del Estero (-9,2%) completan el cuadro de provincias con las mayores caídas. Esta disparidad regional refleja una contracción generalizada del consumo, con impactos más severos en las zonas donde la economía local es más vulnerable.
En cuanto al desempeño de las principales empresas del sector, la situación es igualmente contrastante. YPF, la petrolera estatal, se mantuvo como líder indiscutible del mercado, acaparando el 55,4% de la participación total. Sorprendentemente, YPF fue la única compañía que logró incrementar sus ventas en comparación con marzo del año anterior, con un aumento del 1,0%. Este resultado podría atribuirse a diversas estrategias comerciales, como programas de fidelización o precios más competitivos.
El resto de las principales operadoras, en cambio, registraron caídas en sus ventas. Shell, con una participación del 22,9%, experimentó un retroceso del 3,8%, mientras que Axion (marca de Pan American Energy S.L.), que concentra el 12,4% del mercado, sufrió una baja del 0,8%. El conjunto de otras empresas, que representan el 9,4% restante de las ventas, presentó una caída agregada del 13,3%, exacerbada por ciertas particularidades metodológicas en la base de datos utilizada.
El análisis por tipo de combustible revela una dinámica interesante. Las ventas de nafta, que representan el 58% del total comercializado, disminuyeron un 2,4% interanual. Dentro de este segmento, la caída fue más pronunciada en la nafta súper (-4,1%), mientras que la nafta premium mostró un ligero crecimiento (2,7%), aunque insuficiente para compensar la baja general. El gasoil, que representa el 42% restante de las ventas, también experimentó una disminución, aunque menos pronunciada (-1,1%).
El informe destaca un cambio significativo en la relación entre las ventas de nafta y gasoil. Por primera vez desde febrero de 2024, el desempeño de la nafta fue inferior al del gasoil. Esta tendencia podría indicar una mayor retracción del consumo asociado al uso particular de vehículos, que es más sensible a las fluctuaciones en el ingreso disponible de los hogares.
Los datos acumulados del primer trimestre de 2026 confirman la tendencia a la baja. Las ventas de combustible a nivel nacional disminuyeron un 1,1% interanual, impulsadas principalmente por el retroceso del gasoil (-2,0%). Las ventas de nafta también mostraron una disminución, aunque más moderada (-0,5%). Solo siete provincias lograron cerrar el trimestre con resultados positivos, lideradas por Río Negro (2,7%), Santa Fe (2,4%) y Buenos Aires (1,6%).
En conclusión, los datos de marzo de 2026 consolidan una tendencia preocupante de retracción en el consumo de combustibles a nivel nacional. Esta situación plantea desafíos importantes para el sector energético y para la economía en general, y exige medidas urgentes para mitigar el impacto de los altos precios en el bolsillo de los consumidores y en la actividad económica.