## Alerta Roja: ¿Desaparecerán los Pingüinos de Humboldt? El Gobierno Revierte Protección Ambiental
La tarde del martes, una decisión del gobierno chileno encendió las alarmas entre la comunidad científica y los defensores del medio ambiente: el Ministerio de Medio Ambiente (MMA) retiró 43 decretos supremos relacionados con la protección y conservación ambiental, incluyendo el que declaraba al pingüino de Humboldt como Monumento Natural. Esta medida, calificada por expertos como un grave retroceso, se produce en un momento crítico para la especie, que ya se encuentra catalogada como 'En Peligro' de extinción.
Alejandro Simeone, investigador del Instituto One Health de la Universidad Andrés Bello y especialista en el pingüino de Humboldt, expresó su preocupación ante la noticia. Si bien el decreto fue retirado supuestamente para su revisión, Simeone considera que la situación es “preocupante” y exige estar “en alerta”. La designación del pingüino de Humboldt como 'En Peligro' en 2025 fue una decisión técnica, basada en datos proporcionados por la comunidad científica y analizados rigurosamente por el comité de clasificación de especies del MMA. Simeone cuestiona la necesidad de una revisión exhaustiva, argumentando que los fundamentos técnicos del decreto son sólidos y no dejan espacio para interpretaciones subjetivas.
**¿Qué significa la extinción del pingüino de Humboldt?**
La población del pingüino de Humboldt ha disminuido drásticamente en las últimas décadas, con una reducción de al menos el 50% en los últimos 20-30 años. Esta alarmante tendencia se atribuye a una combinación de factores, siendo la pesca industrial uno de los más significativos. Las embarcaciones pesqueras capturan las presas de las que se alimentan los pingüinos, como anchovetas y sardinas, reduciendo su disponibilidad y obligándolos a buscar alimento en otras áreas, a menudo con resultados fatales. Además, muchos pingüinos mueren ahogados al quedar atrapados accidentalmente en las redes de pesca.
Otro factor crucial en la disminución de la población ha sido el brote de influenza aviar que afectó a la costa chilena en los últimos años. Se estima que miles de pingüinos murieron a causa de esta enfermedad, exacerbando la vulnerabilidad de la especie. La influenza aviar, altamente contagiosa y letal para las aves marinas, representa una amenaza constante para la supervivencia del pingüino de Humboldt.
**La Corriente de Humboldt en Riesgo**
El pingüino de Humboldt es una especie endémica de la corriente de Humboldt, un ecosistema marino único y de vital importancia para la biodiversidad de Chile. Esta corriente, rica en nutrientes, sustenta una gran variedad de vida marina, desde peces y aves hasta mamíferos marinos y algas. Sin embargo, la corriente de Humboldt se encuentra amenazada por diversas actividades humanas, incluyendo la pesca excesiva, la contaminación y el desarrollo de proyectos industriales.
Uno de los proyectos que genera mayor controversia es el Proyecto Dominga, un complejo minero-portuario ubicado en una zona crítica para la conservación del pingüino de Humboldt y otras especies endémicas. La construcción y operación de este proyecto podrían tener un impacto devastador en el ecosistema marino-costero, alterando los patrones de circulación de la corriente de Humboldt y contaminando el agua con metales pesados y otros contaminantes.
Simeone enfatiza que la pérdida del pingüino de Humboldt sería un “tremendo impacto” para la biodiversidad de la corriente de Humboldt. Como depredador clave en el ecosistema, el pingüino juega un papel fundamental en el control de las poblaciones de peces y otras especies marinas. Su ausencia podría desencadenar un desequilibrio ecológico con consecuencias impredecibles.
“Se alimenta fundamentalmente de peces, por lo tanto, la ausencia de esta especie implicaría inevitablemente una suerte de desequilibrio en el ecosistema”, concluye Simeone. La extinción del pingüino de Humboldt no solo representaría la pérdida de una especie emblemática, sino también un golpe a la salud y la resiliencia de todo el ecosistema marino-costero chileno.
**¿Qué se puede hacer?**
La reversión del decreto que protegía al pingüino de Humboldt es un llamado de atención sobre la necesidad de fortalecer las políticas de conservación ambiental en Chile. Es fundamental que el gobierno restablezca la protección legal de la especie y adopte medidas urgentes para mitigar las amenazas que enfrenta, como la regulación de la pesca industrial, el control de la influenza aviar y la evaluación rigurosa de los impactos ambientales de los proyectos de desarrollo. Además, es crucial fomentar la participación de la comunidad científica y la sociedad civil en la toma de decisiones relacionadas con la conservación de la biodiversidad. El futuro del pingüino de Humboldt, y de la corriente de Humboldt, depende de ello.