La espera terminó. Boca Juniors, uno de los clubes más populares y laureados de Sudamérica, ha sido confirmado en la fase de grupos de la Copa Libertadores 2026, marcando su regreso a la competición continental después de una ausencia de dos años. El sorteo, realizado recientemente, definió el camino del 'Xeneize' en busca de su séptima copa, enfrentándolo a rivales de Chile, Brasil y Ecuador en el desafiante Grupo D.
El debut de Boca Juniors está programado para el martes 7 de abril, en un partido como visitante contra Universidad Católica de Chile, a las 21:30 (hora argentina). Este encuentro marcará el inicio de una fase de grupos que se extenderá por 51 días, un período crucial para el equipo dirigido por Claudio Úbeda, quien deberá equilibrar las exigencias de la Libertadores con la recta final del Torneo Apertura local. La doble competencia presenta un desafío logístico y físico considerable, exigiendo una planificación estratégica y una rotación inteligente de la plantilla.
El Grupo D no se limita a Universidad Católica. Boca Juniors también deberá enfrentarse a Cruzeiro de Brasil y Barcelona de Ecuador, dos equipos con una rica tradición futbolística y un fuerte deseo de avanzar a las etapas eliminatorias. Los viajes a Brasil y Ecuador añadirán kilómetros y desgaste físico al calendario del equipo argentino, pero también representan una oportunidad para demostrar su fortaleza como visitante.
El calendario completo de Boca Juniors en la fase de grupos es el siguiente:
* **Fecha 1:** Martes 7 de abril a las 21:30 - Universidad Católica (Chile) vs. Boca Juniors * **Fecha 2:** Martes 14 de abril a las 21:00 - Boca Juniors vs. Barcelona (Ecuador) * **Fecha 3:** Martes 28 de abril a las 21:30 - Cruzeiro (Brasil) vs. Boca Juniors * **Fecha 4:** Martes 5 de mayo a las 21:00 - Barcelona (Ecuador) vs. Boca Juniors * **Fecha 5:** Martes 19 de mayo a las 21:30 - Boca Juniors vs. Cruzeiro (Brasil) * **Fecha 6:** Jueves 28 de mayo a las 21:30 - Boca Juniors vs. Universidad Católica (Chile)
La CONMEBOL ha establecido un esquema de partidos que favorece a los equipos del primer bombo, como Boca Juniors, quienes disputarán los partidos en la siguiente secuencia: visitante, local, visitante, visitante, local y local. Esta secuencia condiciona el calendario y los desplazamientos del equipo, obligándolo a adaptarse a un ritmo intenso de partidos y viajes.
Más allá del prestigio deportivo, la Copa Libertadores ofrece importantes recompensas económicas. Boca Juniors podría percibir hasta USD 6 millones por participar en la fase de grupos, y este monto se incrementa a medida que avanza en el torneo. Un pase a los octavos de final otorga USD 2,5 millones adicionales, mientras que llegar a cuartos de final suma USD 3,4 millones. Las semifinales garantizan USD 4,6 millones, el subcampeonato USD 7 millones y el título, la máxima aspiración, USD 25 millones. En total, el club podría sumar hasta USD 43.048.000 si se consagra campeón.
Juan Román Riquelme, el presidente de Boca Juniors, se mostró optimista sobre las posibilidades del equipo en la Libertadores. “Nosotros siempre pensamos que vamos a llegar hasta el final, es la manera de pensar que tengo, de vivir. Cuando era futbolista tenía en la cabeza que teníamos que jugar los 14 partidos, hoy son 13 porque la final es única; y sigo pensando igual”, comentó Riquelme durante el sorteo. Su confianza refleja la ambición del club de volver a conquistar la Copa Libertadores y reafirmar su lugar como uno de los gigantes del fútbol sudamericano.
El reglamento de la Libertadores ha experimentado modificaciones recientes, especialmente en los criterios de desempate en la fase de grupos. Los dos primeros de cada zona avanzarán a los octavos de final, mientras que el tercero de cada grupo continuará en dieciseisavos de final de la Copa Sudamericana. Estos cambios añaden un elemento de incertidumbre y emoción a la competición, obligando a los equipos a sumar la mayor cantidad de puntos posible en cada partido.
El sorteo de los octavos de final se realizará el 3 de junio, después de la Copa del Mundo. Los partidos de ida y vuelta comenzarán el 12 de agosto, dando inicio a la fase eliminatoria que definirá al campeón de la Copa Libertadores 2026. Las semifinales están previstas para octubre y la gran final se disputará el 21 de noviembre en el Estadio Centenario de Montevideo, Uruguay.