La Copa Sudamericana 2026 ya tiene su hoja de ruta. En una ceremonia realizada en Luque, Paraguay, la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol) llevó a cabo el sorteo que definió los grupos de la fase inicial del torneo, generando expectativa y análisis entre los aficionados de todo el continente. Los ojos de Argentina, naturalmente, se centraron en los destinos de River Plate, San Lorenzo y Racing, los tres representantes nacionales que buscarán dejar en alto el nombre del país en esta prestigiosa competición.
River Plate, el 'Millonario', regresa a la Copa Sudamericana después de una ausencia de 12 años, un lapso en el que se concentró en la Copa Libertadores. El equipo de Eduardo Coudet, que ostenta el título de campeón en 2014 bajo la dirección de Marcelo Gallardo, se presenta como uno de los favoritos del certamen. El sorteo lo ubicó en el Grupo H, donde se medirá con Red Bull Bragantino de Brasil, Blooming de Bolivia y Carabobo de Venezuela. Un grupo desafiante, sin dudas, pero que a priori parece accesible para las ambiciones del club de Núñez.
El regreso de River a la Sudamericana es un golpe de aire fresco para el torneo. Su historia, su jerarquía y su afición lo convierten en un atractivo adicional para la competición. Coudet, un entrenador con experiencia y un estilo de juego ofensivo, tendrá la tarea de conformar un equipo competitivo que pueda superar la fase de grupos y avanzar en busca del título.
San Lorenzo, por su parte, se enfrentará a un desafío interesante en el Grupo D. El 'Ciclón' se medirá con el Santos de Brasil, un equipo que podría contar con el regreso de Neymar, Recoleta de Paraguay y Deportivo Cuenca de Ecuador. La posible presencia de Neymar en el Santos añade un atractivo especial a este grupo, convirtiéndolo en uno de los más seguidos del torneo. San Lorenzo, con un equipo en proceso de reconstrucción, buscará aprovechar la experiencia de sus jugadores y la solidez de su defensa para superar esta fase.
Racing, bajo la dirección de Gustavo Costas, también se suma a la lista de favoritos. La 'Academia' integrará el Grupo E junto a Caracas de Venezuela, Independiente de Bolivia y Botafogo de Brasil. Este último representa una revancha inmediata para Racing, ya que ambos equipos se enfrentaron en la final de la Recopa Sudamericana 2024, con victoria para Botafogo. La oportunidad de ajustar cuentas y demostrar su superioridad será un incentivo adicional para el equipo argentino.
Además de estos tres equipos, Tigre, Deportivo Riestra y Barracas Central también representarán a Argentina en la Copa Sudamericana 2026. Tigre se ubicará en el Grupo A junto a América de Cali de Colombia, Macará de Ecuador y Alianza Atlético de Perú. Deportivo Riestra y Barracas Central, por su parte, harán su debut en competencias internacionales en los Grupos F y G, respectivamente. La Conmebol estableció como norma que no haya dos equipos del mismo país en un mismo grupo, lo que garantiza una mayor diversidad y competitividad en la fase de grupos.
El torneo sufrirá un cambio sustancial en la Primera Fase, donde los enfrentamientos entre equipos del mismo país se definirán a partido único y, en caso de empate, mediante la tanda de penales. Los 16 equipos que superen esta fase se unirán a los 16 equipos preclasificados para conformar los 8 grupos de la fase de grupos. La fase de grupos se iniciará en la semana del 7 de abril y se extenderá hasta el 28 de mayo, con un calendario comprimido debido a la realización del Mundial. Los líderes de cada grupo accederán directamente a los octavos de final, mientras que los segundos deberán disputar un repechaje para clasificar. La final se jugará el 21 de noviembre en el Estadio Metropolitano Roberto Meléndez de Barranquilla, Colombia. Lanús es el último campeón, tras vencer a Atlético Mineiro en la edición de 2025.