## Chile se prepara para explorar el Universo: Llega el radiotelescopio LCT desde Hawái
El desierto de Atacama, reconocido mundialmente como uno de los mejores lugares del planeta para la observación astronómica, se prepara para recibir un nuevo y poderoso aliado en la búsqueda de los secretos del universo: el Leighton Chajnantor Telescope (LCT). Este radiotelescopio de 10.4 metros de diámetro, proveniente del Caltech Submillimeter Observatory (CSO) en Mauna Kea, Hawái, ha iniciado su viaje hacia Chile, marcando un hito en la astronomía nacional.
Tras casi tres décadas de servicio en Hawái, el CSO fue retirado para permitir la renaturalización del terreno donde se encontraba. Sin embargo, su valioso potencial científico no podía ser desperdiciado. Una iniciativa visionaria liderada por el Departamento de Astronomía de la Universidad de Concepción (UdeC), como parte integral del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines – CATA (Centro Basal ANID), logró asegurar el traslado del LCT a Chile, dándole una nueva vida en uno de los observatorios más prometedores del mundo.
**Un viaje épico desde el Pacífico**
Las primeras piezas del radiotelescopio llegaron al puerto de Angamos, en Antofagasta, el pasado 15 de abril, dando inicio a una compleja logística de traslado y ensamblaje. El LCT será transportado al Centro de Apoyo a las Operaciones (OSF) de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), donde un equipo de ingenieros y técnicos se encargará de su reconstrucción y pruebas operativas. Se espera que el telescopio permanezca en las dependencias de ALMA hasta mediados de 2027, antes de ser trasladado a su destino final: el Parque Astronómico Atacama (PAA).
En el PAA, el LCT compartirá espacio con otros observatorios de vanguardia, como el Simons Observatory y el Cosmology Large Angular Scale Surveyor (CLASS), creando un ecosistema astronómico único en el mundo. El resto de las piezas del telescopio llegarán a Chile durante la primera semana de mayo, y se estima que el LCT comenzará a operar plenamente en 2028, permaneciendo en Chile al menos durante los próximos 10 a 15 años.
**¿Qué puede descubrir el LCT?**
El LCT es un instrumento versátil capaz de realizar observaciones de una amplia gama de objetos celestes, incluyendo cometas, discos formadores de planetas alrededor de estrellas, galaxias distantes y mucho más. Su capacidad para detectar radiación submilimétrica lo convierte en una herramienta invaluable para estudiar el universo en sus primeras etapas y comprender los procesos de formación estelar y planetaria.
Sin embargo, el aporte más significativo del LCT en Chile trascenderá la mera recopilación de datos científicos. El telescopio se convertirá en una plataforma de formación para estudiantes de astronomía, permitiendo a las nuevas generaciones adquirir experiencia práctica en el manejo de instrumentos de última generación y el análisis de datos astronómicos. Además, el LCT impulsará la creación de nuevas tecnologías para la astronomía y otras industrias, fortaleciendo el ecosistema de innovación en Chile.
**Chile, un líder en astronomía**
La adquisición del LCT consolida a Chile como un líder mundial en astronomía, atrayendo a científicos e investigadores de todo el mundo. El país ofrece condiciones únicas para la observación astronómica, incluyendo cielos despejados, baja humedad y una ubicación estratégica en el hemisferio sur. Además, el gobierno chileno ha realizado importantes inversiones en infraestructura astronómica, creando una red de observatorios de vanguardia que impulsan la investigación y el desarrollo científico.
Rodrigo Reeves Díaz, académico de la UdeC, Director del Centro Para la Instrumentación Astronómica (CePIA UdeC) e investigador asociado CATA, expresó su entusiasmo por esta adquisición: “Con esta adquisición, la UdeC podrá actuar como una puerta de entrada para que otras instituciones accedan a formación y desarrollo en astronomía avanzada”. Añadió: “Hoy estamos felices y ansiosos, enfocados en el trabajo técnico para que, cuando el telescopio esté ensamblado, podamos integrar nuestros instrumentos y avanzar lo antes posible hacia su primera luz”.
El LCT representa una oportunidad única para impulsar la astronomía en Chile, formando a las futuras generaciones de científicos y contribuyendo al conocimiento del universo. Su llegada marca un nuevo capítulo en la historia de la astronomía chilena, consolidando al país como un centro de excelencia en la investigación espacial.