La crianza de los hijos es una de las experiencias más gratificantes de la vida, pero también una de las más costosas. En Argentina, este desafío económico se ha vuelto aún más pronunciado en los últimos meses, con un aumento sostenido en el costo de vida que impacta directamente en los presupuestos familiares. Un reciente informe del Instituto Nacional de Estadística y Censos (Indec) revela cifras alarmantes: el costo de criar un hijo en Argentina en 2026 ha superado los $500.000 mensuales en todas las franjas etarias, y la tendencia al alza continúa.
Según los datos oficiales, la canasta de crianza para marzo de 2026 alcanzó picos superiores a los $670.000, lo que evidencia la enorme presión económica que enfrentan los hogares con hijos a cargo. El tramo de edad que mayor inversión económica requiere es el de niños de 6 a 12 años, con un valor total de $676.431 pesos mensuales. Le siguen los niños de 1 a 3 años ($616.046), los de 4 a 5 años ($538.587) y los menores de 1 año ($515.236).
Lo preocupante es que estos incrementos superan ampliamente la inflación general del país. Mientras que la inflación general se ubicó por debajo de los dos dígitos en el primer trimestre de 2026, la canasta de crianza acumuló subas del 12,0% para menores de un año, del 12,4% para niños de 1 a 3 años, del 15,4% para el tramo de 4 a 5 años y del 15,3% para el segmento de 6 a 12 años. Esta brecha se explica principalmente por el comportamiento del componente de bienes y servicios, que registró un aumento acumulado del 23,7% en el mismo periodo.
Dentro de los bienes y servicios, la alimentación, la vestimenta, el transporte, la educación, la salud y la vivienda son los rubros que más impactan en el costo total de la crianza. Para marzo de 2026, estos gastos específicos variaron desde los $183.349 para bebés menores de un año hasta los $374.042 para los niños de 6 a 12 años. Además, el costo del cuidado, que incluye el tiempo dedicado por los padres o cuidadores, también representa una parte sustancial del presupuesto familiar. El Indec estima que los menores de un año requieren 147 horas mensuales de cuidado, mientras que los niños de 1 a 3 años necesitan 168 horas. Para los niños de 4 a 5 años, la carga horaria se reduce a 105 horas mensuales, y para el segmento de 6 a 12 años se establece en 84 horas mensuales, considerando las jornadas escolares.
Si bien la situación económica es desafiante, los datos oficiales más recientes del Indec muestran una leve mejora en los indicadores de pobreza infantil. La pobreza en menores de 14 años bajó al 41,3%, según datos analizados por la Fundación Libertad y Progreso, desde un pico del 66,1% en junio de 2024. Sin embargo, esta mejora no es suficiente para aliviar la alta dependencia de la asistencia estatal. Alrededor de 4,1 millones de niños y adolescentes en el país perciben la Asignación Universal por Hijo (AUH), una transferencia de ingresos que, si bien ayuda a cubrir las necesidades básicas, no alcanza por sí sola para romper las dinámicas estructurales de la pobreza.
Las condicionalidades de educación y salud asociadas a la AUH son herramientas importantes para promover la acumulación de capital humano y el desarrollo de habilidades socioemocionales, elementos indispensables para ampliar las oportunidades de los niños y adolescentes. La valorización de la canasta de crianza del Indec permite visibilizar la magnitud de los recursos necesarios para garantizar el desarrollo integral de los niños en la Argentina actual. Es fundamental que se implementen políticas públicas que aborden las causas estructurales de la pobreza y que brinden un apoyo efectivo a las familias para que puedan criar a sus hijos en condiciones dignas. La inversión en la infancia es una inversión en el futuro del país.