## El Abejorro Gigante de Chile al Borde de la Extinción: ¿Culpa de la Polinización Industrial?
Chile, un país de paisajes diversos y rica biodiversidad, alberga una joya natural única: el *Bombus dahlbomii*, el abejorro más grande del mundo. Este polinizador peludo, de colores anaranjados vibrantes, ha sido durante siglos un componente esencial de los ecosistemas chilenos y argentinos. Sin embargo, esta especie emblemática se encuentra ahora al borde de la extinción, amenazada por un invasor silencioso: el *Bombus terrestris*, un abejorro europeo introducido para la polinización de cultivos comerciales.
Desde hace más de una década, el *Bombus dahlbomii* figura en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) como una especie en peligro (EN). La situación es crítica, y los expertos advierten que, si no se toman medidas urgentes, podríamos perder para siempre a este importante polinizador.
**La Historia de una Introducción Problemática**
La historia de la introducción del *Bombus terrestris* en Chile se remonta a 1997, cuando el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) autorizó su importación. El argumento oficial era simple: los polinizadores silvestres nativos no eran suficientes para asegurar la polinización eficiente de cultivos comerciales como el tomate y el arándano durante todo el año. A pesar de las advertencias sobre el potencial daño ecológico que podría causar esta especie invasora, la prioridad se centró en la productividad agrícola.
Décadas después, los efectos de esta decisión se hacen sentir con fuerza. El *Bombus terrestris* se ha expandido rápidamente por todo el país, compitiendo con los polinizadores nativos por recursos florales, introduciendo patógenos y desplazando a especies locales de sus hábitats naturales. El caso del *Bombus dahlbomii* es uno de los más alarmantes, pero no es el único.
**Un Polinizador Único en Peligro**
Según Pablo Vial, melitólogo de campo de la Fundación Abejas de Chile, las poblaciones del *Bombus dahlbomii* se han diezmado en las últimas décadas. Hoy en día, solo quedan algunas colonias aisladas en la zona central de Chile, y aunque es más abundante en el sur, “sus poblaciones también se han reducido drásticamente y ha desaparecido de lugares donde antes era común verlo”. Vial recuerda que muchas personas mayores recuerdan con cariño a estos “moscardones” volando en sus casas, jardines y parcelas.
La importancia del *Bombus dahlbomii* va más allá de su tamaño. Esta especie posee una de las lenguas más largas del mundo entre las abejas, lo que le permite polinizar flores que otros insectos no pueden alcanzar con la misma eficacia. Es un polinizador clave para especies nativas como el avellano (*Gevuina avellana*) y el ulmo (*Eucryphia cordifolia*), así como para flores tubulares y profundas como las del chilco (*Fuchsia magellanica*).
**El Impacto del *Bombus terrestris* y Otros Factores**
Si bien la introducción del *Bombus terrestris* es la principal amenaza para el *Bombus dahlbomii*, otros factores también contribuyen a su declive. La sequía, el estrés ambiental y la pérdida de hábitat, especialmente en el norte de Chile, también están afectando a las poblaciones de abejorros nativos.
El *Bombus terrestris* no solo compite por recursos florales, sino que también introduce patógenos como *Apicystis bombi*, que pueden debilitar y enfermar a los abejorros nativos. Además, su comportamiento de perforar la base de las flores para acceder al néctar altera las interacciones ecológicas y reduce la polinización efectiva.
Paradójicamente, tanto el *Bombus terrestris* como el *Bombus ruderatus* (otra especie introducida en los años 80 para la polinización del trébol rosado) fueron importados para la polinización de cultivos que requieren “polinización por zumbido”. Sin embargo, el *Bombus dahlbomii* y otras abejas nativas chilenas también dominan esta técnica, lo que cuestiona la necesidad de importar especies exóticas para realizar una función que las especies nativas ya pueden desempeñar.
**¿Qué Está Haciendo el SAG?**
Ante esta situación, el SAG reconoce el problema y afirma estar trabajando en medidas de mitigación. Sin embargo, la importación del *Bombus terrestris* sigue vigente. El organismo argumenta que la introducción de esta especie respondió a necesidades de fortalecimiento de la productividad agrícola y alimentaria.
Entre las medidas de mitigación implementadas por el SAG se encuentran el uso obligatorio de excluidores de reinas en las colmenas, la disposición final de las colmenas después de su uso y la prohibición de su reutilización. Sin embargo, estas medidas no han sido suficientes para detener la expansión del *Bombus terrestris* al entorno silvestre.
**Un Llamado a la Acción**
La situación del *Bombus dahlbomii* es un claro ejemplo de los riesgos de priorizar la eficiencia económica sobre la conservación de la biodiversidad. Para salvar a este abejorro gigante y proteger los ecosistemas chilenos, es necesario tomar medidas urgentes y coordinadas.
Pablo Vial propone una serie de acciones clave:
1. **Prohibir la importación de abejorros exóticos.** 2. **Eliminar de manera sistemática los nidos de poblaciones asilvestradas de *Bombus terrestris*.** 3. **Buscar, identificar y proteger poblaciones sanas y vigorosas de *Bombus dahlbomii*, para evaluar estrategias de conservación y eventual repoblamiento.** 4. **Ampliar significativamente las áreas protegidas, especialmente ecosistemas críticos como los bosques de niebla.** 5. **Utilizar abejas nativas para la polinización por zumbido, mediante diseños y manejos que permitan a los agricultores contar con polinizadores nativos de manera segura, eficaz y ecológicamente compatible.**
La Fundación Abejas de Chile ha desarrollado iniciativas como las “Comarcas”, que buscan establecer abejas nativas y otros polinizadores en contextos urbanos y periurbanos. Estas iniciativas demuestran que es posible incorporar polinizadores nativos dentro de los predios agrícolas de manera eficaz y permanente.
El futuro del *Bombus dahlbomii* está en nuestras manos. Si no actuamos ahora, corremos el riesgo de perder para siempre a este polinizador único y a la función ecológica vital que desempeña en los ecosistemas chilenos.