La pregunta resuena en los pasillos del fútbol argentino, un debate que, aunque parezca trivial para algunos, desata pasiones y revive recuerdos imborrables: ¿cuál fue el primer grito de gol de Diego Armando Maradona con la celeste y blanca? La respuesta, lejos de ser unánime, se encuentra envuelta en la bruma del tiempo, en las crónicas periodísticas de una época y en los testimonios de aquellos que fueron testigos directos de sus primeros pasos en la Selección.
La narrativa más extendida, la que ha calado hondo en la memoria colectiva, sitúa el hito el 8 de abril de 1977, en el estadio de Cipolletti, Río Negro. Argentina Sub 20, preparándose para el Sudamericano de Venezuela, se enfrentó a un combinado local en un amistoso que terminó con una victoria de 2-1. La imagen de Maradona, con una camiseta blanca casi deslumbrante, un escudo de la AFA prominente y un cuello tipo chomba, se ha convertido en un símbolo de sus inicios. El gol, descrito como un “desconcertante cambio de piernas dentro del área” seguido de un disparo a ras de suelo, fue comparado por algunos con su segundo gol a Bélgica en el Mundial de México 86, una muestra de la magia que ya comenzaba a aflorar en el joven astro.
Sin embargo, la historia no termina ahí. Un capítulo anterior, menos conocido pero igualmente intrigante, se remonta al 10 de noviembre de 1976. La Selección Mayor, dirigida por César Luis Menotti, disputaba el partido de vuelta de la Copa Mariscal Ramón Castilla contra Perú en el estadio de Vélez Sarsfield. Pero antes del encuentro principal, se programó un preliminar para calentar el ambiente: un partido entre la Sub 20 y un combinado de Rosario. Y fue en este encuentro donde, según algunas crónicas de la época, Maradona desató su instinto goleador, marcando “varios goles”. Diego Dal Santo, periodista y biógrafo de Maradona, eleva esa cifra a cinco.
¿Cuál de estos dos partidos tiene mayor validez histórica? ¿Debe considerarse el choque en Liniers como un debut oficial, o se trató simplemente de un entrenamiento con público, una antesala al partido de la Selección Mayor? La respuesta no es sencilla. El partido en Vélez, disputado apenas 20 días después del debut de Maradona en Primera División con Argentinos Juniors, fue un evento embrionario, una prueba para el joven jugador en el contexto de la Selección. Además, una curiosidad periodística de la época revela un error en la escritura de su apellido: en el artículo de Clarín sobre el partido contra Rosario, su nombre aparecía como “Maradonna”.
El contexto de aquel partido es crucial. Maradona, con apenas 16 años, comenzaba a despuntar en el fútbol argentino. Su talento era evidente, pero aún estaba en proceso de formación. En ese partido, se gestó una incipiente sociedad con Sergio Luna, un enganche que, con su dorsal número 10, obligó a Maradona a usar el número 9. “Me acuerdo de ese día en Vélez… era un jugador… qué vamos a descubrir. Siempre lo caracterizó su humildad”, recuerda Luna, hoy formador de jugadores. “El equipo jugó muy bien y nos entendimos de memoria”.
El partido en Cipolletti, por otro lado, ofreció una mayor pompa y formalidad. Fue un evento en sí mismo, con la atención centrada en la Selección Sub 20. Vicente Cayetano Rodríguez, ayudante de Menotti en el Mundial 78, se encontraba en el banco local, observando de cerca el desarrollo del joven Maradona. El partido fue una semana después de un amistoso en Chascomús, donde Maradona había sido titular por primera vez con la Albiceleste.
La camiseta blanca que Maradona vistió en el partido contra Cipolletti se ha convertido en un objeto de culto. En julio de 2021, fue subastada en Beverly Hills, Estados Unidos, alcanzando la impresionante cifra de 28.800 dólares. Un testimonio del valor histórico y sentimental que reviste esta prenda, un símbolo de los inicios de una leyenda.
Más allá del debate sobre el primer gol, lo cierto es que la carrera de Maradona trascendió los escenarios y las estadísticas. Sus goles, sus jugadas, su pasión, lo convirtieron en un ícono del fútbol mundial. Ya sea en el estadio Azteca, en el extinto Foxboro Stadium o en la Visera de Cemento de Cipolletti, los goles de Maradona siempre valieron más que un simple resultado. La búsqueda de la verdad sobre su primer grito goleador es, en definitiva, una forma de honrar su memoria y de revivir los momentos mágicos que nos regaló.