La defensa del título mundial por parte de la selección argentina está generando más controversia que entusiasmo, al menos fuera de las fronteras del país. La Asociación del Fútbol Argentino (AFA) ha confirmado una serie de amistosos de preparación que han sido duramente criticados, especialmente por la prensa europea, que los considera insuficientes para poner a prueba al equipo campeón del mundo. El foco de la polémica reside en la elección de rivales de bajo ranking FIFA, lo que ha llevado a cuestionar la estrategia de preparación y la ambición de la AFA.
El diario español AS fue particularmente contundente, calificando la situación como un "bochorno". La nota, firmada por Eduardo Burgos Rodríguez, señala que la AFA ha optado por enfrentar a selecciones como Honduras (puesto 66) e Islandia (puesto 75) en los dos últimos amistosos previos a la Copa del Mundo. Esta decisión contrasta con la falta de enfrentamientos contra equipos de élite, considerados favoritos para disputar el título en 2026. A lo largo del ciclo de preparación actual, Argentina ha enfrentado a Panamá, Curazao, Australia, El Salvador, Costa Rica, Guatemala, Puerto Rico, Angola, Zambia y Mauritania. Si bien estos partidos pueden servir para mantener el ritmo de competencia y experimentar con diferentes formaciones, la ausencia de rivales de peso internacional preocupa a los analistas.
La crítica de AS no se limita a la falta de exigencia de los rivales, sino que también cuestiona la falta de visión a largo plazo de la AFA. El diario español argumenta que, a cuatro años de la conquista de Qatar, Argentina no ha aprovechado la oportunidad de enfrentarse a selecciones fuertes que podrían representar un desafío real en la lucha por la cuarta estrella. Esta falta de preparación podría poner en desventaja al equipo en el momento crucial del torneo.
Sin embargo, la "Messimanía" sigue siendo un factor determinante en la agenda de la selección argentina. La llegada de Lionel Messi a la Major League Soccer (MLS) ha generado un fenómeno de convocatoria sin precedentes en Estados Unidos, agotando localidades en estadios emblemáticos y atrayendo a multitudes de aficionados. La AFA ha aprovechado este atractivo turístico para programar los amistosos en suelo estadounidense, lo que garantiza una gran asistencia de público y un importante ingreso económico. El diario AS señala que el atractivo de ver a Messi en vivo está eclipsando las preocupaciones sobre el rendimiento deportivo del equipo.
La elección de las sedes para los amistosos también ha generado reacciones positivas. Representantes de las instituciones anfitrionas, como John Cohen, director deportivo de la Universidad de Auburn, y Trev Alberts, director deportivo de Texas A&M, han expresado su entusiasmo por albergar a los campeones del mundo. La presencia de Argentina en estas ciudades representa una oportunidad única para promover el fútbol y atraer a aficionados de todo el mundo.
El debate sobre la preparación de Argentina para el Mundial 2026 está lejos de terminar. Mientras algunos argumentan que la AFA está priorizando el aspecto económico y el atractivo turístico de Messi, otros sostienen que la falta de exigencia de los rivales podría comprometer las posibilidades del equipo de defender su título. Lo cierto es que la selección argentina se encuentra en una encrucijada, y la forma en que aborde esta etapa de preparación será crucial para determinar su destino en la próxima Copa del Mundo. La presión es enorme, y la expectativa de los aficionados argentinos es máxima. El equipo necesita demostrar que está dispuesto a hacer todo lo necesario para estar en condiciones de competir al más alto nivel y revalidar su corona mundial. La sombra de la duda persiste, y solo el tiempo dirá si la AFA ha tomado las decisiones correctas.