La polémica ha estallado en el mundo del fútbol tras la reciente confirmación por parte de la FIFA de la implementación de pausas obligatorias de hidratación de tres minutos en cada mitad de los partidos del Mundial 2026. La medida, que busca garantizar las mejores condiciones posibles para los jugadores, especialmente en climas cálidos, ha sido recibida con una furiosa crítica por parte del entrenador de la selección francesa, Didier Deschamps, campeón del mundo como jugador en 1998 y como técnico en 2018.
Deschamps no se guardó nada durante una entrevista concedida al canal francés TF1, tras la victoria de Francia sobre Brasil por 2-1 en un amistoso disputado en Massachusetts, Estados Unidos. “Está bien para ustedes, los que transmiten, tener una pausa para la publicidad, pero esos tres minutos cambian el fútbol… No importa el equipo, si está en un buen momento, tres minutos lo arruinan todo”, declaró el técnico francés con visible frustración.
La crítica de Deschamps se centra en la percepción de que la FIFA está priorizando los intereses comerciales de las cadenas de televisión por encima de la integridad del juego. La información publicada por The Athletic, que confirma que la FIFA permitirá anuncios televisivos durante estas interrupciones, ha alimentado aún más esta sospecha. Manolo Zubiria, Director de Torneos de Estados Unidos para el Mundial, confirmó en la Reunión Mundial de Radiodifusores celebrada en Washington DC que las pausas de hidratación serán obligatorias en todos los partidos, independientemente de las condiciones climáticas: “En cada partido, independientemente de dónde se juegue, si hay techo o la temperatura, habrá una pausa de hidratación de tres minutos. Serán tres minutos desde el pitido final hasta el final de cada tiempo”.
La preocupación por las altas temperaturas en los torneos internacionales no es nueva. Jugadores como Enzo Fernández, Marcos Llorente y Jude Bellingham ya habían expresado su malestar por el calor extremo durante el reciente Mundial de Clubes. Enzo Fernández, volante del Chelsea, admitió a la BBC que se vio obligado a tumbarse en el suelo debido a mareos, mientras que Marcos Llorente, mediocampista del Atlético de Madrid, describió el dolor en sus pies y la dificultad para frenar y arrancar debido al calor. Jude Bellingham, figura del Real Madrid, también reconoció la dificultad de jugar en esas condiciones.
Sin embargo, la solución propuesta por la FIFA, las pausas obligatorias de hidratación, no ha convencido a Deschamps ni a muchos otros aficionados al fútbol. La interrupción del ritmo del juego, la posibilidad de que las pausas se utilicen para fines publicitarios y el impacto en la dinámica de los partidos son las principales preocupaciones.
Además de las pausas de hidratación, la FIFA y la IFAB (International Football Association Board) han anunciado una serie de cambios en las reglas para aumentar el tiempo de juego efectivo. Se implementará un conteo visual de cinco segundos para los saques de banda y saques de arco, y si la pelota no se pone en juego en ese tiempo, el lateral pasará al equipo contrario. Los jugadores sustituidos tendrán un máximo de 10 segundos para abandonar el campo, y su reemplazo no podrá entrar hasta la primera interrupción del juego después de un minuto de juego. El VAR también podrá intervenir en casos de expulsión por doble amarilla.
Estos cambios, junto con las pausas de hidratación, buscan modernizar el fútbol y hacerlo más atractivo para los aficionados, pero también han generado controversia y debate. La preocupación por la salud de los jugadores es legítima, pero muchos creen que la FIFA está yendo demasiado lejos y que las nuevas reglas podrían arruinar la esencia del juego.
Deschamps, quien ha anunciado que dejará el cargo de entrenador de Francia después del Mundial, ha dejado claro que no está de acuerdo con la dirección que está tomando el fútbol. Su crítica a la FIFA ha resonado en todo el mundo y ha abierto un debate sobre el futuro del deporte rey. El Mundial 2026 será un torneo clave para evaluar el impacto de estas nuevas reglas y determinar si realmente benefician al fútbol o si, como teme Deschamps, lo arruinan.