La Copa Libertadores 2026 ya está encendida, y no precisamente por la calidad del juego. El partido entre Cruzeiro y Boca Juniors, correspondiente a la tercera fecha del Grupo D, dejó una estela de polémica y controversia, centrada en la actuación del árbitro uruguayo Esteban Ostojich. La derrota 1-0 del Xeneize en el Mineirão de Belo Horizonte quedó eclipsada por la expulsión de Adam Bareiro, considerada injusta por el cuerpo técnico y los jugadores de Boca, quienes no dudaron en expresar su indignación tras el encuentro.
El detonante fue la segunda tarjeta amarilla mostrada a Bareiro, por una acción que, según las imágenes, no constituía falta. El delantero paraguayo ya había sido amonestado en el primer tiempo, y la expulsión dejó a Boca jugando con diez hombres durante más de 50 minutos, lo que, según el técnico Claudio Úbeda, condicionó el desarrollo del partido. “No había sido para nada sanción. El árbitro decide sacar la segunda amarilla y vemos la imagen: ni siquiera hace un gesto de intentar pegar un golpe, ni mucho menos”, declaró Úbeda en la conferencia de prensa posterior al partido.
La expulsión de Bareiro no fue el único motivo de queja. Boca reclamó una serie de decisiones arbitrales que consideró perjudiciales, incluyendo tarjetas amarillas tempranas y una interpretación laxa de las faltas a favor del equipo argentino. El mediocampista Santiago Ascacíbar se sumó a las críticas, afirmando que el árbitro se apresuró en mostrar las tarjetas amarillas, especialmente la primera dirigida al capitán Leandro Paredes. “Da un poco de bronca que a los cinco minutos amoneste al capitán con algo que no entiende. Son decisiones, creo que se apuró en las dos amarillas para Adam”, expresó Ascacíbar.
El defensor Nicolás Figal también se pronunció al respecto, señalando que la expulsión de Bareiro fue un error que condicionó el partido. “Vi la jugada de Adam en el banco y el árbitro tuvo ese error que hoy en la Copa Libertadores te condiciona. Somos seres humanos y se puede equivocar, pero el árbitro en este partido se equivocó, no era segunda amarilla”, afirmó Figal.
Leandro Paredes, capitán del equipo, fue aún más contundente en sus declaraciones, acusando al árbitro de querer ser protagonista. “Sin duda se nos hizo cuesta arriba después de la expulsión, estábamos muy bien.... La acabo de ver, no es ninguna de las dos amarilla. Quedó a la vista del minuto cero cómo se comportó... Hicimos 80 minutos muy buenos defensivamente. Sin dudas el problema es cuando ellos (los árbitros) quieren ser más protagonistas que los jugadores”, sentenció Paredes.
Más allá de la polémica arbitral, el partido también estuvo marcado por una tangana al final del encuentro, protagonizada por jugadores de ambos equipos. Leandro Paredes fue a buscar a Matheus Pereira, quien había celebrado el gol con gestos provocadores, lo que encendió los ánimos. El entrenador Úbeda intentó minimizar el incidente, calificándolo como una reacción lógica ante la provocación del rival.
Úbeda también desmintió las críticas que sugirieron que Boca había jugado de forma defensiva desde el inicio, a pesar de los cambios realizados en el segundo tiempo. El entrenador explicó que las modificaciones tenían como objetivo darle más libertad a los laterales y buscar el ataque por las bandas. Sin embargo, la realidad es que Boca se replegó cada vez más y no logró generar ocasiones de gol.
El gol de Cruzeiro llegó en el minuto 82, gracias a una jugada colectiva que culminó con un gol de Néiser Villarreal. La derrota puso fin a una racha de 14 partidos invictos de Boca, cuya última derrota había sido el 8 de febrero ante Vélez Sarsfield.
El partido dejó una sensación de frustración y descontento en Boca, pero también un mensaje de unidad y determinación. A pesar de la derrota, Úbeda pidió no dramatizar y puso el foco en el esfuerzo colectivo. “Me da mucha bronca perder este tipo de partidos. Los jugadores hicieron un esfuerzo tremendo, habían hecho un planteo inteligente. En el fútbol de hoy, estar 50 minutos con uno menos y de visitante tiene una preponderancia importante”, afirmó Úbeda. “Esto sigue. Tenemos muchísimo por delante y por mejorar. Sabemos que venimos haciendo las cosas bien y esto nos tiene que unir y potenciar más”, concluyó el entrenador.
Con la derrota, Boca igualó en la cima del Grupo D con Cruzeiro, ambos con seis puntos. El próximo compromiso del Xeneize en la Copa será el martes 5 de mayo ante Barcelona SC en Guayaquil, un partido crucial para definir el rumbo del equipo en la competición.