La decisión de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) de coronar a Baldo, una marca de yerba mate con raíces en Rio Grande do Sul, Brasil, como su patrocinador oficial, ha desatado una tormenta de críticas y controversias que amenazan con eclipsar la preparación de la Selección Nacional para el Mundial 2026. El anuncio, realizado a fines de marzo, ha sido recibido con indignación en la provincia de Misiones, el corazón de la producción yerbatera argentina, y ha reavivado un debate latente sobre la defensa de la industria nacional y la identidad cultural.
La alianza entre la AFA y Baldo, visible en publicidad en la vía pública y en las redes sociales, ha generado un profundo malestar en la industria yerbatera argentina, concentrada principalmente en Misiones y Corrientes. Los productores locales se sienten traicionados y ven en esta decisión un claro desprecio por el esfuerzo y la calidad de la yerba mate argentina, que ha logrado posicionarse en más de 50 países alrededor del mundo.
El diputado provincial Juan José Szychowski, reconocido productor yerbatero y ex titular del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM), ha sido uno de los voceros más críticos de la medida. Szychowski ha solicitado formalmente la intervención del Gobierno Nacional para que gestione ante la AFA una revisión del acuerdo con la empresa brasileña. Argumenta que la ley nacional 26.871 confiere al mate el estatus de “Infusión Nacional” y obliga a promover su consumo en eventos oficiales, lo que hace inaceptable la promoción de una marca extranjera.
La controversia se agrava al conocerse que el acuerdo faculta a Baldo a utilizar la imagen de figuras emblemáticas de la Selección Nacional, como Lionel Messi, Rodrigo de Paul y Emiliano “Dibu” Martínez, para promocionar su producto. Además, la marca brasileña tendrá presencia en la camiseta de la Selección y en toda la imagen pública del equipo, vigente campeón mundial de fútbol. Esto, según los productores misioneros, es un golpe a la identidad nacional y una oportunidad perdida para impulsar el consumo de yerba mate argentina.
Szychowski ha remarcado que la yerba mate es un símbolo de la cultura argentina y que la AFA “tendría que haber considerado a empresas nacionales antes de tomar una decisión de esa envergadura”. Subraya que la promoción institucional de un producto extranjero contrasta con las campañas desarrolladas por el INYM y el sector exportador, que han permitido vender la yerba mate argentina en mercados internacionales, a pesar de las dificultades económicas.
El reclamo se ha extendido al ámbito político, con la presentación de un Proyecto de Comunicación en la legislatura misionera, solicitando al Poder Ejecutivo Nacional la gestión ante la AFA para revisar el acuerdo con Baldo. La situación se complica aún más en un contexto económico desafiante para el sector yerbatero.
Si bien el INYM reportó un crecimiento interanual del 7,3% en el despacho total de yerba mate durante 2025, alcanzando los 324.769.423 kilos, el consumo interno ha experimentado una caída del 9% en febrero de 2026, el peor dato de los últimos cinco años. Esta disminución del consumo interno, sumada al aumento de los costos de producción, está poniendo en riesgo la rentabilidad de los productores locales.
Las exportaciones de yerba mate argentina han alcanzado niveles récord, superando a Brasil y convirtiendo a Argentina en el principal exportador mundial. Sin embargo, este éxito en el mercado internacional no se traduce en beneficios para los productores locales, que enfrentan dificultades para cubrir sus costos de producción y mantener sus economías regionales.
El ranking de las marcas nacionales sigue dominado por actores locales, con Playadito a la cabeza, seguida por el grupo Las Marías (Taragüí, Unión, La Merced y Mañanita), CBSé, La Cachuera (Amanda) y Cordeiro (Verdeflor). Sin embargo, la irrupción de Baldo como patrocinador oficial de la Selección Nacional plantea un desafío para estas marcas y para toda la industria yerbatera argentina.
La polémica por el patrocinio de Baldo pone de manifiesto la necesidad de fortalecer la defensa de la producción nacional y de promover el consumo de productos argentinos. La AFA, como institución representativa del deporte nacional, tiene la responsabilidad de apoyar a las empresas locales y de contribuir al desarrollo económico del país. La decisión de elegir a una marca brasileña como patrocinador oficial ha generado un profundo malestar en la industria yerbatera argentina y ha reabierto un debate crucial sobre la identidad nacional y la soberanía económica.