La década de 1970 y principios de los 80 fueron un período convulso para Argentina. El golpe militar del 24 de marzo de 1976 marcó un antes y un después en todos los aspectos de la vida nacional, y el automovilismo no fue la excepción. Si bien los motores continuaron rugiendo en los circuitos y rutas del país, el contexto político y social transformó radicalmente la escenografía de las carreras, sumiendo al deporte en una atmósfera de tensión, control y, en algunos casos, peligro.
La Fórmula 1, con su glamour y atractivo internacional, se convirtió en un escaparate para el régimen militar. Los Grandes Premios disputados en el Autódromo de Buenos Aires se transformaron en eventos fuertemente custodiados por soldados y fuerzas de seguridad. La presencia armada era omnipresente: en los boxes, al borde de la pista, e incluso entre el público. Esta vigilancia extrema no solo buscaba garantizar la seguridad de los pilotos y espectadores, sino también proyectar una imagen de orden y control al mundo.
Sin embargo, detrás de esa fachada de normalidad se escondían temores y sospechas. El Gran Premio de 1978, en particular, estuvo marcado por una amenaza de bomba que puso en alerta máxima a las autoridades. Según testimonios de la época, el túnel que pasa por debajo de la recta principal fue tapiado para evitar la colocación de explosivos, y se instaló una pequeña batería antiaérea cerca de la curva del Ombú. La tensión era palpable, y cualquier incidente, como la explosión accidental del extintor del Lotus de Mario Andretti, desencadenaba reacciones inmediatas y desproporcionadas por parte de las fuerzas de seguridad.
La custodia militar no se limitaba a la Fórmula 1. Las carreras del Turismo Carretera, la categoría más popular del país, también estaban bajo estricta vigilancia. Los dirigentes de la ACTC (Asociación Corredores Turismo Carretera) tuvieron que negociar constantemente con las autoridades militares para obtener los permisos necesarios para organizar las competencias en ruta. Estas negociaciones eran tensas y complejas, ya que el régimen militar veía con recelo cualquier manifestación de aglomeración pública que pudiera considerarse una potencial fuente de disidencia.
En medio de este clima de represión, los pilotos argentinos intentaban mantener su desempeño deportivo. Carlos Reutemann, el más exitoso de la época, se enfrentaba a los desafíos de la Fórmula 1 con su talento y determinación. Sin embargo, incluso su carrera se vio afectada por el contexto político. Su paso por Brabham y Ferrari estuvo marcado por altibajos, y su lucha por el campeonato mundial se vio obstaculizada por la inestabilidad y la incertidumbre.
Pero la historia del automovilismo argentino durante la dictadura no se reduce a la Fórmula 1 y las figuras consagradas. También es la historia de los pilotos y dirigentes que lucharon por mantener viva la pasión por el deporte en un ambiente hostil. La ACTC, en particular, protagonizó una valiente batalla por la autonomía frente al Automóvil Club Argentino (ACA), que estaba controlado por el régimen militar. Esta lucha culminó en 1979 con la autofiscalización del Turismo Carretera, un hito que permitió a la categoría organizar sus propias carreras sin la intervención directa de las autoridades.
La autofiscalización del TC no fue un proceso fácil. Los dirigentes y pilotos tuvieron que enfrentarse a la oposición del ACA y a la presión de las fuerzas de seguridad. En algunos casos, incluso sufrieron hostigamiento y amenazas. Héctor Ríos, integrante de la ACTC, relató cómo fue allanado su taller por agentes de la policía bonaerense, quienes lo acusaron de ser subversivo. A pesar de estas dificultades, la ACTC logró imponer su autonomía y garantizar la continuidad de las carreras de Turismo Carretera.
La Guerra de Malvinas, en 1982, añadió un nuevo capítulo a esta historia. El conflicto bélico con Gran Bretaña generó un clima de patriotismo exacerbado y afectó al automovilismo argentino de diversas maneras. Por un lado, las carreras se utilizaron como una forma de recaudar fondos para el Fondo Patriótico, aunque, según denuncias de la época, el dinero nunca llegó a los soldados. Por otro lado, los pilotos argentinos que corrían en Inglaterra se vieron perjudicados por la situación política.
En medio de este contexto turbulento, el automovilismo argentino logró sobrevivir y mantener viva la pasión de sus seguidores. Los motores no se apagaron, y las carreras continuaron disputándose, a pesar de las dificultades y los peligros. Esta resistencia fue posible gracias al compromiso de los pilotos, los dirigentes, los equipos y, sobre todo, del público, que siguió acompañando desde la tribuna, al otro lado del alambrado o a la vera de la ruta. La historia del automovilismo argentino durante la dictadura es un testimonio de la capacidad del deporte para trascender las barreras políticas y sociales, y de la fuerza de la pasión humana.