La industria automotriz argentina se encuentra en un punto de ebullición. La llegada de vehículos chinos con precios significativamente más bajos ha desatado una ola de protestas por parte de fabricantes e importadores locales, quienes denuncian una competencia desleal y una "cancha inclinada" a favor de las marcas asiáticas. El foco de la controversia reside en el Acuerdo de Complementación Económica 14 (ACE14) entre Argentina y Brasil, que establece una exención de aranceles para la importación de autos híbridos y eléctricos, y en la forma en que se está aplicando este beneficio.
El nuevo Toyota Yaris Cross híbrido, un modelo que ha generado expectativas en el mercado, se ha visto relegado en términos de precio frente a sus competidores directos que se benefician de la exención arancelaria. Esta situación ha llevado a algunos fabricantes e importadores a plantear la necesidad de modificar las condiciones de la licitación de autos híbridos y eléctricos prevista para mediados de año. La propuesta es ampliar el precio máximo actual de USD 16.000 FOB o, en su defecto, eliminarlo por completo, permitiendo así que más marcas puedan acceder a este beneficio y no solo aquellas capaces de ofrecer vehículos por debajo de ese umbral, una capacidad que, según denuncian, es más accesible para las empresas chinas debido a su escala industrial y acceso a la tecnología.
La esencia del reclamo radica en que la exención arancelaria representa una subvención estatal a un grupo específico de marcas, lo que distorsiona la competencia. Los fabricantes occidentales, con estructuras de costos más elevadas, se ven imposibilitados de competir en igualdad de condiciones. Las importadoras que ya se encuentran dentro del cupo no muestran interés en modificar las reglas, pero aquellas que quedaron excluidas se sienten perjudicadas y exigen un trato más equitativo.
"Es común leer en las redes sociales que la gente se queja de los precios de los autos nacionales o regionales, que son más caros que los chinos. A mí me gustaría competir con ellos sin arancel también, porque hoy la cancha está inclinada injustamente. Ellos se benefician y la gente se enoja con nosotros", expresó un alto ejecutivo de la industria automotriz, reflejando el sentir generalizado en el sector.
El MG ZS, un B-SUV híbrido que se beneficia de la exención impositiva, es un claro ejemplo de esta disparidad de precios. Su precio es considerablemente inferior al del Toyota Yaris Cross, un competidor regional. Sin embargo, un concesionario del interior argumenta que la situación se equipara si se le aplicara el arancel extrazona del 35% al MG ZS. "Si quieren competir, no hay problema, compitamos. Pero que ellos lo hagan pagando el arancel extrazona. Hoy leo a mucha gente quejándose del precio del Toyota Yaris Cross, por ejemplo, pero si le ponen el 35% al MG ZS, verán que el precio es muy similar o incluso mejor", señaló.
Un análisis comparativo de precios confirma esta afirmación. El Yaris Cross en su versión híbrida más accesible tiene un precio de $48.457.000, mientras que la versión de mayor equipamiento se publica en $54.020.000. Por su parte, el MG ZS tiene un precio de USD 27.500 y USD 29.900, que equivalen a unos $38.500.000 y $41.800.000. Si se sumara el 35% al precio del MG ZS, los precios ascenderían a $51.975.000 y $56.511.000, respectivamente, acercándose considerablemente a los del Yaris Cross.
La propuesta de ampliar el criterio del cupo, considerando modelos con precios entre USD 30.000 y USD 40.000 (equivalentes a $42.000.000 y $56.000.000), podría incluir a aproximadamente 170.000 unidades, representando un 30% del mercado de competencia directa. De este total, se estima que alrededor de 10.000 vehículos serían eléctricos, dejando unos 40.000 modelos que podrían beneficiarse de la exención arancelaria.
Además del MG ZS, otros modelos que compiten con el cupo incluyen el Chevrolet Tracker, Citroën Aircross, Fiat Pulse y Fastback, Honda HR-V, Jeep Renegade, Nissan Sentra y Kicks Play, Peugeot 2008, Renault Kardian y Duster, Toyota Corolla y Corolla Cross, Volkswagen Tera, Virtus, Nivus y T-Cross, Hyundai Creta y Kia Seltos. Los lanzamientos recientes, como el Nissan Kicks, Honda WR-V, Yaris Cross, Renault Boreal y Kia K4, también se suman a esta ecuación.
La Ford Territory híbrida, actualmente el modelo más vendido con esta tecnología en Argentina, se beneficia de la exención del 35% al ser importada de China. Un ejecutivo de una automotriz advierte que la subvención estatal favorece a marcas que no producen ni en Argentina ni en Brasil, aunque algunas grandes como Ford y Chevrolet también se benefician. "Si le ponen el arancel a esos 40.000 autos, probablemente la mitad de los clientes compren marcas conocidas, instaladas en el país, con respaldo y garantía. El ejemplo lo tenés con la Ford Territory, un auto desarrollado y producido en China, que es el auto híbrido más vendido del mercado. Si no tuviera el escudo de Ford, probablemente tendría mucha menor aceptación", concluyó.
La situación plantea un debate crucial sobre la política industrial y la necesidad de crear un entorno competitivo justo y transparente en el mercado automotriz argentino. La resolución de esta controversia tendrá un impacto significativo en el futuro de la industria y en las opciones disponibles para los consumidores.