La reciente escalada de tensiones en Medio Oriente ha desatado una serie de consecuencias económicas que se extienden por todo el planeta, según un informe exhaustivo del Fondo Monetario Internacional (FMI). El conflicto no solo ha provocado una crisis humanitaria, sino que también ha desencadenado un nuevo shock económico global, con efectos particularmente devastadores para las naciones más vulnerables.
El FMI, en un documento elaborado por su economista jefe y varios departamentos internos, subraya que la guerra ha impactado fuertemente los precios de la energía, el suministro global y las finanzas internacionales. La Agencia Internacional de Energía (AIE) ha confirmado que los precios de la energía son el principal canal de transmisión de estos efectos económicos. El cierre parcial del estratégico estrecho de Ormuz, por donde transita cerca del 30% de la producción mundial de petróleo y el 20% del gas natural licuado (GNL), ha provocado alteraciones sin precedentes en el mercado internacional del petróleo. Para los países que dependen de la importación de combustibles, este aumento de precios equivale a un impuesto directo sobre sus ingresos nacionales, erosionando su poder adquisitivo y limitando su capacidad de inversión.
**Impacto Regional Desigual**
El impacto de la guerra es profundamente desigual. En Asia y Europa, los principales importadores de energía están soportando el mayor peso del encarecimiento de los insumos y el combustible. La situación es especialmente crítica para las economías de África y Asia, que dependen en gran medida del suministro de energía que pasa por Ormuz. Oriente Medio, África, Asia-Pacífico y América Latina también se ven afectados por el alza de los precios de los alimentos y los fertilizantes, combinado con un endurecimiento de las condiciones financieras globales.
Los países de bajos ingresos son particularmente vulnerables a la inseguridad alimentaria, ya que los alimentos representan una proporción mucho mayor de su gasto total en comparación con las economías avanzadas (36% frente al 9%). El FMI advierte que estos países podrían requerir una mayor asistencia internacional para evitar una crisis humanitaria. La situación se agrava por la tendencia decreciente de la ayuda internacional, lo que dificulta aún más la capacidad de respuesta.
**Inflación Persistente y Crecimiento Ralentizado**
El informe del FMI alerta sobre el riesgo de un escenario de incertidumbre prolongada, energía cara e inflación persistente. Un conflicto breve podría provocar un aumento temporal de los precios del petróleo y el gas, pero una guerra prolongada mantendría los precios de la energía elevados, ejerciendo una presión aún mayor sobre los países importadores. El encarecimiento sostenido del petróleo históricamente ha impulsado la inflación y restringido el crecimiento económico.
En Europa, la crisis energética revive los temores de la emergencia del gas de 2021-2022, especialmente en países como Italia y el Reino Unido, que dependen en gran medida del gas para generar energía. Francia y España, con mayor capacidad de generación nuclear y renovable, están menos expuestas. Los países exportadores de petróleo en Oriente Medio y partes de África y América Latina podrían beneficiarse de la mejora en sus balances fiscales y externos, pero incluso estos países enfrentan incertidumbre debido a las posibles restricciones a sus exportaciones.
**Interrupciones en las Cadenas de Suministro**
Las cadenas de suministro globales también se han visto profundamente alteradas. Las rutas de buques cisterna y contenedores deben desviarse, lo que aumenta los costos de flete y seguro y retrasa las entregas. El tráfico aéreo en los principales centros del Golfo ha sufrido interrupciones, afectando al turismo internacional y al comercio. Además, la interrupción del suministro de fertilizantes, de los cuales cerca de un tercio circula por el estrecho de Ormuz, coincide con el inicio de la temporada de siembra en el hemisferio norte, lo que amenaza los rendimientos agrícolas y eleva los precios de los alimentos.
**Riesgos para la Industria Manufacturera**
La industria manufacturera enfrenta riesgos de escasez y aumentos de precios de insumos clave. El Golfo es un proveedor importante de helio, esencial en la fabricación de semiconductores y equipos médicos. Indonesia, responsable de la mitad del suministro mundial de níquel, podría tener problemas para conseguir azufre, necesario para procesar el metal. Las economías de África Oriental dependen de los vínculos comerciales y las remesas de los países del Golfo, lo que implica una posible caída en la demanda de sus exportaciones de servicios y menos recursos provenientes del exterior.
**La Necesidad de Políticas Calibradas**
En este escenario, el FMI destaca la importancia de que los países adopten políticas económicas calibradas según sus necesidades específicas, en especial aquellos que disponen de reservas limitadas y poco margen fiscal. El FMI ha intensificado su apoyo a los miembros más expuestos, mediante asesoramiento en política económica, fortalecimiento de capacidades y, cuando corresponde, asistencia financiera. La directora gerente del FMI, Kristalina Georgieva, ha reiterado que el organismo está comprometido a ayudar a los países a enfrentar estos desafíos.