La planta de Toyota en Zárate, Argentina, es un ejemplo de eficiencia y dedicación en la industria automotriz. Desde 1997, esta fábrica se ha convertido en el corazón de la producción de la Toyota Hilux para Latinoamérica, un vehículo que ha conquistado el mercado, liderando las ventas en 19 países de la región. En 2025, de las 162.205 Hilux vendidas en Latinoamérica, más de 140.000 salieron de la línea de ensamblaje de Zárate.
Pero la historia de esta planta no se limita a números impresionantes. Es una historia de constante optimización y adaptación. La capacidad de producción actual se sitúa en 185.000 vehículos anuales, con un 20% dedicado a la Toyota SW4. El año 2023 marcó un hito con 181.000 unidades producidas, un récord que, aunque no superado en el año siguiente por apenas 300 unidades debido a una parada de tres semanas para la instalación de una nueva cabina de pintura, demuestra la capacidad de la planta.
Lo que distingue a la planta de Zárate es su funcionamiento ininterrumpido. Tres turnos de producción, con horarios precisos (6:00, 14:39 y 23:13), garantizan que la fábrica esté en marcha las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Incluso se trabaja entre uno y dos sábados al mes para compensar días festivos o imprevistos. La prioridad es asegurar que los empleados tengan tiempo suficiente para descansar, rotando los turnos de fin de semana y evitando trabajar en fines de semana largos.
La eficiencia en la planta es notable. Las paradas de turno se limitan a solo 5 minutos, gracias a la implementación de pasarelas elevadas que facilitan el flujo de personal. La planta cuenta con un equipo de alrededor de 6.000 empleados, la mayoría residentes de Zárate y sus alrededores, pero también con trabajadores que viajan desde el norte del Gran Buenos Aires e incluso desde Gualeguachú, Entre Ríos. La empresa proporciona transporte en autobús para facilitar el desplazamiento de sus empleados.
El tiempo de producción es un indicador clave de la eficiencia de la planta. En 2023, se logró producir una pickup cada 90 segundos. Gracias a las mejoras implementadas, este tiempo se redujo a 89 segundos en 2024. Aunque parezca una diferencia mínima, representa la producción de 2.000 camionetas adicionales al año. El objetivo final es alcanzar los 65 segundos, el tiempo mínimo en la industria automotriz, pero esto requiere inversiones en infraestructura y tecnología.
La implementación de un tercer turno de producción, aunque necesaria para aumentar la capacidad, ha implicado desafíos. El tiempo de producción por turno aumentó de 82 a 89 segundos. Sin embargo, la empresa está trabajando arduamente para revertir esta situación, implementando mejoras en cada sector y proceso. Además, la planta cuenta con un equipo de 1.000 personas que se dedica al mantenimiento preventivo durante los fines de semana, asegurando que todo el equipamiento funcione a la perfección al inicio de cada semana.
La innovación es una constante en la planta de Toyota. Se han implementado procesos de mejora continua, conocidos como “Kaizenes”, en diferentes áreas. Un ejemplo destacado es el uso de inteligencia artificial para mejorar la ergonomía de los puestos de trabajo. Un software analiza los movimientos de los operarios a través de grabaciones de video, identificando posibles riesgos de lesiones o ineficiencias. En solo 15 minutos, el software genera un informe con recomendaciones para mejorar la postura y reducir el riesgo de dolores musculares. Gracias a este sistema, la empresa ha logrado reducir el ausentismo por causas relacionadas con dolencias musculares en un 25%.
El futuro de la planta de Zárate está marcado por la llegada de la nueva generación de la Toyota Hilux, que incorporará tecnología de electrificación. La empresa está realizando las adaptaciones necesarias en la línea de ensamblaje para integrar las nuevas componentes, como baterías y sistemas de gestión de energía eléctrica. Este proceso se llevará a cabo durante los fines de semana en los que no se realiza la producción regular. Se espera que el cambio de modelo se realice de manera fluida, pasando de la producción de la Hilux actual a la nueva generación en un solo fin de semana.
Además, la planta se prepara para un evento especial: el Mundial de Fútbol. La empresa ha previsto pausas en la producción durante los partidos de la Selección Argentina, creando espacios en cada zona de la fábrica para que los empleados puedan ver los encuentros. Se estima que se perderá aproximadamente un día de producción durante todo el torneo, lo que equivale a cerca de 1.000 unidades. Sin embargo, la empresa planea recuperar esta producción trabajando dos sábados adicionales y, posiblemente, un turno durante la parada técnica de invierno en julio.
Finalmente, Toyota tiene planes a largo plazo para la planta de Zárate, incluyendo la producción de un nuevo vehículo que no será una pickup ni un SUV con chasis, sino un monocasco. Sin embargo, los detalles de este proyecto aún no se han revelado.