La Copa Sudamericana 2026 ya tiene una historia que promete capturar la atención del mundo futbolístico. No se trata de un fichaje millonario, ni de una polémica arbitral, sino de Luis Vidal, el presidente del Club Recoleta de Paraguay, quien a sus 52 años, sueña con calzarse las botas y disputar un partido contra San Lorenzo de Almagro, e incluso, contra la superestrella brasileña Neymar, en caso de enfrentarse al Santos.
Vidal no es un dirigente cualquiera. Su trayectoria es una mezcla fascinante de gestión deportiva y pasión por el juego. Asumió la presidencia de Recoleta en 2019, cuando el club se encontraba en la Tercera División. Con una visión clara y un trabajo incansable, logró llevar al equipo hasta la Primera División y, finalmente, clasificarlo a la Copa Sudamericana, un hito histórico para una institución con 95 años de existencia.
Pero la historia de Vidal va más allá de la gestión. En noviembre de 2025, se convirtió en el futbolista más longevo en jugar en la máxima categoría del fútbol paraguayo, debutando a los 51 años, 11 meses y 20 días. Ingresó a los 91 minutos de un partido contra Nacional, rompiendo un récord que parecía inalcanzable. “Fue algo que se dio naturalmente, porque muchos jugadores eran excompañeros míos”, explica Vidal con una sonrisa.
Ahora, Vidal se enfrenta a un nuevo desafío: la normativa de incompatibilidad en Paraguay, que le impide ser dirigente y jugador al mismo tiempo en el torneo local. Sin embargo, existe una posibilidad de que esta restricción no aplique a nivel internacional. “Hicimos consultas porque a nivel internacional esa norma no necesariamente aplica”, explica el máximo dirigente de Los Canarios. La Conmebol tiene la última palabra, y Vidal espera ansiosamente una respuesta que le permita cumplir su sueño de jugar un torneo internacional.
“No lo sé todavía, ganas de jugar no me faltan (risas). Si se da, sería un cierre de carrera soñado. Sería cumplir un sueño”, reconoce Vidal. La idea de enfrentarse a Neymar es un incentivo adicional. “Sería increíble, pero hoy no lo manejo como una posibilidad concreta.”
El partido contra San Lorenzo, programado para este miércoles, representa un momento histórico para Recoleta. “Para nosotros es un hecho histórico, porque va a ser el primer partido internacional en la historia del club”, afirma Vidal. “Vamos a poder disputar un encuentro contra un gran equipo como San Lorenzo, campeón de América, con toda su jerarquía, historia y trayectoria. No obstante, esto es fútbol y nosotros vamos a salir a jugar a lo que sabemos.”
Recoleta no se amilana ante el desafío. El equipo ha demostrado su capacidad para competir contra los grandes del fútbol paraguayo, como Libertad, Cerro Porteño y Guaraní. “En el fútbol local jugamos habitualmente contra Libertad, Cerro Porteño, Guaraní y Nacional, equipos que han estado en Copa Libertadores. Incluso, le hemos ganado a Libertad en nuestra cancha. Contra Cerro también hemos competido”, señala Vidal.
El club, ubicado en una zona exclusiva de Asunción, cerca del cementerio, es un reflejo de la tradición futbolística paraguaya. “Recoleta es un club de barrio, muy similar a lo que es Recoleta en Buenos Aires. Es un club tradicional que solo había jugado una vez en Primera, en 2002, y estuvo mucho tiempo en el Ascenso. Nosotros tomamos el club hace casi seis años, y lo llevamos desde la cuarta categoría hasta la Primera División”, explica Vidal.
Actualmente, Recoleta cuenta con alrededor de 1200 socios activos y juega sus partidos de local en el campo de Independiente de Campo Grande, donde ha realizado importantes inversiones en infraestructura, incluyendo la instalación de césped sintético. El estilo de juego del equipo se basa en la dinámica, la posesión del balón y la juventud de sus jugadores, con un promedio de edad de 24 o 25 años, complementado con la experiencia de algunos veteranos.
La historia de Vidal es un ejemplo de que la pasión por el fútbol no tiene edad. Su determinación y su amor por Recoleta lo han llevado a superar obstáculos y a alcanzar metas que parecían imposibles. Ahora, espera la confirmación de la Conmebol para escribir el capítulo final de su increíble historia: jugar un partido internacional a los 52 años, y quizás, enfrentarse a una de las mayores estrellas del fútbol mundial.