La noche del 1 de abril de 2026 quedará grabada en la memoria de los aficionados iraquíes. En el Estadio BBVA Bancomer de Monterrey, México, la selección de Irak selló su boleto para la Copa Mundial de la FIFA 2026 al vencer a Bolivia por un marcador de 2-1 en un partido de repechaje cargado de emoción y dramatismo. Este triunfo no solo representa una clasificación, sino el fin de una sequía de cuatro décadas sin participar en un Mundial, un hito que desató la euforia en todo el país.
El partido comenzó con un ritmo frenético, y la selección iraquí rápidamente tomó la iniciativa. Apenas al minuto 11, Ali Ibrahim Al-Hamadi abrió el marcador con un gol de cabeza tras un tiro de esquina, desatando la alegría en la tribuna iraquí. Bolivia, sin embargo, no se rindió y buscó el empate con insistencia. La Verde, conocida por su juego aguerrido y su adaptación a la altura, comenzó a dominar la posesión del balón y a generar oportunidades de gol.
La recompensa llegó al minuto 38, cuando Moisés Paniagua, con un disparo cruzado impecable, igualó el marcador, silenciando momentáneamente el estadio. El empate revitalizó a Bolivia, que continuó presionando en busca del gol que le diera la ventaja. Sin embargo, la defensa iraquí se mantuvo firme y logró contener los ataques bolivianos.
El segundo tiempo comenzó con un Irak renovado y decidido a asegurar la clasificación. Apenas al minuto 48, Aymen Hussein aprovechó un error de la defensa boliviana para marcar un golazo que puso nuevamente a Irak en ventaja. El gol desató la locura en el banquillo iraquí y en las gradas, donde los aficionados celebraban con entusiasmo.
Bolivia, consciente de la urgencia, se lanzó al ataque con todas sus fuerzas. La Verde generó varias oportunidades de gol, pero el guardameta Ahmed Basil se mostró infranqueable, realizando atajadas espectaculares que evitaron el empate. Irak, por su parte, se refugió en su defensa y buscó contragolpear, pero la ofensiva boliviana se mantuvo insistente hasta el último minuto.
El árbitro pitó el final del partido, desatando la euforia en el equipo iraquí y la desolación en el equipo boliviano. Los jugadores iraquíes corrieron a abrazar a su entrenador, Graham Arnold, y a celebrar la histórica clasificación. Los aficionados iraquíes, por su parte, inundaron las redes sociales con mensajes de alegría y felicitaciones.
La clasificación de Irak al Mundial 2026 es un logro histórico que representa un hito en el fútbol iraquí. El equipo asiático integrará el Grupo I junto a Francia, Noruega y Senegal, donde tendrá la oportunidad de demostrar su talento y competir contra algunas de las mejores selecciones del mundo.
Para Bolivia, la derrota representa una gran decepción. A pesar de su buen desempeño en las Eliminatorias Sudamericanas y de su juego aguerrido, la Verde no pudo concretar su sueño de participar en el Mundial. Sin embargo, la actuación del equipo boliviano en las Eliminatorias demuestra un importante crecimiento a nivel de selección y augura un futuro prometedor.
La Copa Mundial de la FIFA 2026, que se disputará en Estados Unidos, Canadá y México del 11 de junio al 19 de julio, promete ser una edición histórica, con la participación de 48 selecciones por primera vez en la historia. La clasificación de Irak es un ejemplo de que, con esfuerzo, dedicación y pasión, los sueños pueden hacerse realidad.