La Copa Sudamericana 2024 comenzó con una polémica mayúscula para River Plate. Apenas a los cuatro minutos de juego, en su visita a Blooming en Bolivia, el defensor Lucas Martínez Quarta recibió una tarjeta roja directa que dejó a su equipo en desventaja numérica durante gran parte del encuentro. La expulsión, dictaminada por el árbitro José Rojas Noguera tras la revisión del VAR, generó un intenso debate sobre la interpretación del reglamento y la influencia de la tecnología en las decisiones arbitrales.
La jugada en cuestión se originó en un largo pelotazo desde la defensa de Blooming que encontró a Bayron Garcés desmarcándose en velocidad. Lautaro Rivero, intentando habilitar al delantero colombiano, le cedió el balón, poniendo a Garcés en una posición ventajosa frente al arquero Santiago Beltrán. Martínez Quarta, percibiendo el peligro y la inminente oportunidad de gol, se lanzó a la carrera para interceptar a Garcés, derribándolo con una falta que, a simple vista, parecía más un intento desesperado por evitar lo inevitable que una acción deliberada para cortar una ocasión manifiesta.
Sin embargo, el árbitro Rojas Noguera, tras una breve consulta con el VAR, no dudó en mostrar la tarjeta roja al defensor argentino. La revisión del VAR se centró en determinar si Garcés se encontraba habilitado al momento de la falta y si la infracción impedía una clara oportunidad de gol. Las imágenes, analizadas desde diferentes ángulos, confirmaron que Garcés se encontraba en una posición ventajosa, corriendo directamente hacia la portería con pocos defensores interponiéndose en su camino.
La decisión del árbitro se basa en la Regla 12 del reglamento de la IFAB (International Football Association Board), que establece que un jugador debe ser expulsado si comete una falta que impide una ocasión manifiesta de gol. Para que se aplique esta regla, deben cumplirse simultáneamente cuatro condiciones:
1. **Distancia a la portería:** La infracción debe ocurrir en una zona cercana al arco, donde exista una probabilidad real de definición. 2. **Dirección de la jugada:** El atacante debe estar avanzando directamente hacia la portería, sin desvíos ni condicionamientos. 3. **Control o posibilidad de controlar el balón:** El atacante debe tener dominio del balón o una alta probabilidad de controlarlo en una posición ventajosa. 4. **Número y posición de los defensores:** No debe haber otros defensores en condiciones de intervenir antes de que se concrete la jugada.
En el caso de Martínez Quarta, el VAR determinó que se cumplían todas estas condiciones. Garcés se encontraba en una posición privilegiada, corriendo hacia la portería sin oposición directa, y la falta del defensor impidió una clara oportunidad de gol. La intervención del VAR, por lo tanto, no fue para determinar la existencia de la falta, sino para evaluar su gravedad y confirmar que se ajustaba a la definición de una ocasión manifiesta de gol.
La expulsión de Martínez Quarta obligó al entrenador de River Plate, Eduardo Coudet, a realizar un cambio de inmediato. A los diez minutos, Germán Pezzella ingresó en lugar de Ian Subiabre, buscando reforzar la defensa y mantener el equilibrio del equipo. A pesar de la desventaja numérica, River Plate no se resignó y continuó buscando el arco rival. La recompensa llegó a los 35 minutos, cuando Fabricio Bustos desbordó por la derecha y envió un centro preciso para Sebastián Driussi, quien sacó un potente remate que venció al arquero Braulio Uraezaña.
Sin embargo, más allá del gol, la expulsión de Martínez Quarta sigue siendo el tema central del debate. Algunos analistas consideran que la decisión del árbitro fue demasiado severa, argumentando que la falta no era tan clara y que el VAR se excedió en su interpretación del reglamento. Otros, en cambio, defienden la decisión, señalando que la infracción impidió una clara oportunidad de gol y que el árbitro actuó correctamente al aplicar la regla.
La controversia generada por la expulsión de Martínez Quarta pone de manifiesto la complejidad de la interpretación del reglamento y la creciente influencia del VAR en el fútbol moderno. La tecnología, si bien busca mejorar la justicia en las decisiones arbitrales, también puede generar debates y controversias, especialmente en jugadas límite como la que protagonizó el defensor argentino. El futuro dirá si la expulsión de Martínez Quarta será recordada como una decisión justa o como un error arbitral que marcó el destino del partido.