## Astrónoma Chilena Revoluciona Nuestra Comprensión de la Formación de Galaxias
Carolina Dulcien, una joven y brillante astrónoma chilena, ha desafiado las teorías establecidas sobre la evolución de las galaxias con un descubrimiento que podría reescribir los libros de texto. Su investigación, liderada en el Núcleo Milenio MINGAL/UDEC, revela que las transformaciones más importantes que experimentan las galaxias no ocurren, como se pensaba anteriormente, dentro de los densos cúmulos galácticos, sino mucho antes, durante su viaje a través de los filamentos cósmicos, a menudo descritos como las "autopistas" del universo.
Durante décadas, los astrónomos han considerado los cúmulos galácticos como los principales escenarios de transformación galáctica. Estos cúmulos, vastas concentraciones de galaxias unidas por la gravedad, se creían que ejercían una influencia significativa en la forma y el comportamiento de sus miembros. Sin embargo, el trabajo de Dulcien sugiere que el proceso de cambio comienza mucho antes, mientras las galaxias se desplazan a través de la red cósmica, una estructura a gran escala que interconecta las galaxias en todo el universo.
"Pueden imaginarse como grandes 'familias' de galaxias", explica Dulcien, estudiante de doctorado en astronomía en la Universidad de Concepción (UDEC). "Estos filamentos funcionan como autopistas en el espacio, por donde las galaxias viajan hacia los cúmulos". Esta analogía ayuda a visualizar la compleja estructura del universo, donde las galaxias no están distribuidas al azar, sino que están conectadas por filamentos que facilitan su movimiento y evolución.
El estudio, publicado en la prestigiosa revista *Astronomy & Astrophysics* en 2026, se centra en el concepto de "pre-procesamiento". Este término se refiere a los procesos que experimentan las galaxias antes de ingresar a los cúmulos, como la pérdida de gas y la reducción en la tasa de formación de nuevas estrellas. Dulcien y su equipo han demostrado que estos procesos son cruciales para comprender la evolución final de las galaxias.
"Este hallazgo es un tremendo avance, aunque todavía no está del todo claro en qué parte del viaje ocurrían los cambios ni qué mecanismos los provocan", admite Dulcien. La investigación abre nuevas vías para explorar los factores que influyen en la transformación de las galaxias y cómo estos factores interactúan con el entorno cósmico.
La investigación de Dulcien no solo tiene implicaciones para nuestra comprensión de la evolución galáctica, sino que también ayuda a desentrañar fenómenos como la fusión de galaxias. Cuando las galaxias se fusionan, pueden cambiar drásticamente su forma y modificar la formación de estrellas. Comprender los procesos que ocurren antes de la fusión, durante el viaje a través de los filamentos, puede proporcionar información valiosa sobre la dinámica de estos eventos cósmicos.
"Este resultado es un paso crítico con miras a entender cómo las galaxias se transforman y evolucionan a lo largo del tiempo. Lo anterior abre nuevas preguntas sobre el papel que juega la red cósmica en la historia del universo", agrega la joven científica.
El trabajo de Dulcien se basa en su tesis de pregrado, defendida en 2024, pero se ha expandido significativamente gracias a su participación en el programa de doctorado en la UDEC y su colaboración con el Núcleo MINGAL, la Universidad Federico Santa María y el proyecto internacional CHANCES (CHilean Cluster galaxy Evolution Survey). El equipo de Dulcien analizó miles de galaxias seleccionadas por CHANCES, tanto dentro como alrededor de cúmulos cercanos. Además, emplearon herramientas de inteligencia artificial (IA) de última generación para identificar galaxias en proceso de fusión, lo que les permitió estudiar la dinámica de estos eventos con mayor precisión.
En el futuro, Dulcien y su equipo planean continuar investigando qué ocurre con las galaxias mientras viajan por los filamentos cósmicos. También buscan determinar si las galaxias que se fusionan lo hacen de forma aislada o en pequeños grupos que se mueven juntos. Estas investigaciones prometen revelar aún más secretos sobre la evolución del universo y el papel crucial que juegan las galaxias en su historia.
El descubrimiento de Carolina Dulcien es un testimonio del talento y la dedicación de los astrónomos chilenos, y un paso importante hacia una comprensión más profunda del universo en el que vivimos. Su trabajo no solo desafía las teorías existentes, sino que también abre nuevas puertas a la exploración y el descubrimiento.