La Copa Sudamericana 2026 ya tiene a sus protagonistas definidos tras el sorteo realizado por la CONMEBOL. River Plate, uno de los gigantes del fútbol argentino, ha sido emparejado en el Grupo H con Red Bull Bragantino de Brasil, Blooming de Bolivia y Carabobo de Venezuela. Este grupo presenta un desafío considerable no solo deportivo, sino también logístico, ya que el Millonario deberá recorrer una distancia considerable para disputar sus partidos como visitante.
El cálculo preciso de los desplazamientos internacionales revela que River Plate afrontará un total de 17.370 kilómetros entre viajes de ida y vuelta. Esta cifra subraya la exigencia física y mental que implicará la participación en la Copa Sudamericana, especialmente considerando la necesidad de mantener un alto nivel de rendimiento en cada encuentro.
El primer destino del equipo dirigido por Eduardo Coudet será Bragança Paulista, en el estado de São Paulo, para enfrentarse a Red Bull Bragantino. El trayecto de ida hasta el Estadio Municipal Cicero de Souza Marques representa 1.785 kilómetros, lo que eleva el total de kilómetros para este enfrentamiento a 3.570. Este será el primer encuentro entre ambos clubes, lo que añade un elemento de incertidumbre al partido. River Plate arrastra una racha negativa de cinco partidos sin victorias frente a equipos brasileños, con la última victoria datando de agosto de 2023. Superar este historial adverso será un objetivo clave para el equipo.
Posteriormente, el Millonario viajará a Santa Cruz de la Sierra, Bolivia, para medirse a Blooming en el Estadio Ramón Aguilera Costas. La distancia desde Buenos Aires es de 1.900 kilómetros por trayecto, sumando un total de 3.800 kilómetros. La altura de Santa Cruz de la Sierra, situada entre 420 y 429 metros sobre el nivel del mar, representará un desafío adicional para los jugadores, quienes deberán aclimatarse a las condiciones ambientales para rendir al máximo. A pesar de un saldo favorable en enfrentamientos históricos contra equipos bolivianos (21 victorias en 32 partidos), River Plate no ha logrado ganar fuera de casa en Bolivia desde 2006, cuando derrotó a Oriente Petrolero.
El viaje más extenso será a Valencia, Venezuela, para enfrentarse a Carabobo en el Estadio Polideportivo Misael Delgado. Este trayecto implica recorrer 5.000 kilómetros por tramo, acumulando un total de 10.000 kilómetros. Aunque River Plate nunca se ha enfrentado a Carabobo, los antecedentes contra equipos venezolanos son positivos, con 16 victorias en 20 partidos y una racha actual de cuatro triunfos consecutivos. Sin embargo, la eliminación ante Caracas en la Copa Libertadores 2007, cuando el equipo venezolano logró vencer en territorio argentino, sirve como recordatorio de la necesidad de evitar sorpresas.
Leonardo Ponzio, secretario técnico de River Plate, reconoció la importancia de los viajes: “Es un lindo grupo, por ahí tenemos el tema de los viajes, pero no hay altura. Va a haber que competir, es lo que queda. Hay que estar preparados. Son equipos que van a proyectarse hacerse fuertes de locales, trataremos de hacer lo nuestro”. Ponzio también expresó su confianza en el nuevo entrenador, Eduardo Coudet: “Al Chacho Coudet lo vemos con muchas ganas, preveía en algún momento estar en esta situación. Ese sueño lo está cumpliendo y está en nosotros acompañarlo para que salga todo bien”.
El regreso de River Plate a la Copa Sudamericana después de 12 años de presencia ininterrumpida en la Copa Libertadores marca un nuevo capítulo en la historia del club. El debut internacional de Coudet como entrenador del Millonario añade un atractivo adicional a la competencia. La fase de grupos, que comenzará el 7 de abril y finalizará el 28 de mayo, constará de seis jornadas en las que cada equipo luchará por avanzar a la siguiente fase. Los líderes de cada grupo clasificarán directamente a los octavos de final, mientras que los segundos tendrán la oportunidad de clasificar a través de una ronda adicional. La final única se disputará el 21 de noviembre en Barranquilla, Colombia.
La Copa Sudamericana 2026 contará con la participación de 32 equipos divididos en ocho grupos. River Plate, con su rica historia y su afición apasionada, se presenta como uno de los favoritos para levantar el trofeo. Sin embargo, el camino hacia la gloria estará lleno de desafíos, tanto deportivos como logísticos. La capacidad del equipo para adaptarse a las diferentes condiciones y superar los obstáculos será clave para alcanzar el éxito.