Ocho años después de una de las semifinales más controvertidas en la historia reciente de la Champions League, Radja Nainggolan, el enérgico centrocampista que vistió la camiseta de la Roma, no ha olvidado la dolorosa eliminación ante el Liverpool. En una entrevista con FourFourTwo, el belga ha vuelto a encender la llama de la polémica, afirmando con contundencia que, de haber contado con el VAR, la Roma habría estado en la final de Kiev, enfrentándose al Real Madrid.
El recuerdo de la ida en Anfield, con la sorprendente victoria de la Roma por 4-2, aún es dulce para los aficionados romanistas. Sin embargo, la vuelta en el Stadio Olimpico, con la victoria del Liverpool por 4-2 que selló su pase a la final, está marcada por la sombra de la duda y la frustración. El momento clave, según Nainggolan, se produjo alrededor del minuto 60, cuando Trent Alexander-Arnold, en un intento desesperado por despejar un centro de Stephan El Shaarawy, tocó el balón con la mano dentro del área.
"Trent Alexander-Arnold tocó el balón con la mano tras un centro de Stephan El Shaarawy. Eso debió ser tarjeta roja y penal para nosotros. Pero el árbitro no vio nada y quedamos eliminados", lamentó Nainggolan, con un tono de amargura que refleja la persistencia de la herida. La ausencia de la tecnología de asistencia arbitral, que en ese momento aún no se había implementado en la Champions League, privó a la Roma de una oportunidad clara de forzar la prórroga y, posiblemente, de cambiar el rumbo de la eliminatoria.
Las imágenes de la jugada, revisadas una y otra vez por aficionados y expertos, muestran claramente el contacto del balón con la mano de Alexander-Arnold. El defensor, lanzándose para bloquear el disparo, extendió los brazos de forma antinatural, y el balón rebotó en su mano antes de salir desviado. El árbitro principal, Damir Skomina, no sancionó la infracción, desatando la ira de los jugadores y aficionados de la Roma.
"El árbitro no vio nada. Hoy sería distinto, porque la tecnología permite revisar estas jugadas", remarcó Nainggolan, evidenciando su frustración y su convencimiento de que la justicia arbitral se habría cumplido con el VAR. El excentrocampista insiste en que la historia del fútbol europeo habría sido diferente si el VAR hubiera estado presente en esa edición. "Sigo pensando que merecíamos estar en la final", reflexionó Nainggolan, reconociendo la decepción que aún lo acompaña.
Nainggolan no es el único que lamenta la falta de VAR en ese partido. Muchos aficionados romanistas consideran que la eliminación fue injusta y que la Roma fue víctima de una decisión arbitral errónea. El club italiano, en varias ocasiones, ha recordado su recorrido en aquella edición de la Champions, subrayando la importancia de la transparencia y la justicia en el deporte de alto nivel.
La polémica jugada protagonizada por Alexander-Arnold se ha convertido en un punto de referencia para los defensores de la tecnología en el fútbol europeo. Diversos exjugadores y entrenadores han citado el caso de la Roma como un ejemplo de cómo una decisión arbitral puede determinar el rumbo de una competencia internacional. El debate sobre la implementación del VAR y los cambios en la reglamentación continúa abierto, y la semifinal entre Roma y Liverpool sigue siendo un recordatorio de la importancia de la justicia arbitral en el fútbol.
El impacto de la eliminación ante el Liverpool fue profundo para la Roma. El equipo italiano, que había sorprendido a Europa con su juego ofensivo y su espíritu de lucha, se quedó a las puertas de la gloria. La derrota dejó una huella imborrable en los jugadores, en el cuerpo técnico y en la afición, y sigue siendo un tema de conversación en la capital italiana.
Para Nainggolan, la semifinal de 2018 marcó en la Roma la certeza de que un solo detalle puede modificar el destino de un equipo cuando no hay justicia arbitral. Un detalle que, en su opinión, podría haber sido evitado con la implementación del VAR. La frustración de Nainggolan es compartida por muchos aficionados al fútbol, que ven en la tecnología una herramienta fundamental para garantizar la justicia y la transparencia en el deporte.