Jorge Sampaoli, el controvertido entrenador argentino, ha roto su silencio sobre su tormentoso paso por la selección nacional, especialmente en relación con el Mundial de Rusia 2018. En una entrevista con 'El Eslabón', el técnico de 66 años se sinceró sobre el dolor y la frustración que sintió tras un desempeño que quedó lejos de las expectativas, marcado por una fase de grupos sufrida y una eliminación temprana en octavos de final ante Francia.
Sampaoli describió el impacto emocional de la experiencia: “Me golpeó mucho”. Explicó que su fanatismo por el país y el fútbol amplificó el dolor del fracaso. “Cuando uno se fanatiza por su país, por su club, el efecto de que no te vaya bien es mucho más grande. Cuando no tenés identidad, o la vas construyendo en el camino, es más fácil, o menos doloroso”, afirmó. Esta falta de identidad, según Sampaoli, fue un factor clave en el rendimiento del equipo.
El entrenador recordó las circunstancias en las que asumió el cargo en 2017. “Fui a la selección argentina porque venía de ganar una Copa América, porque había jugado un gran Mundial con Chile. Y además, porque muchos de los personajes reconocidos futbolísticamente de este país no querían agarrar en ese momento”, reveló, aludiendo a la profunda crisis que atravesaba el fútbol argentino en aquel entonces. Asumir el desafío, en medio de la incertidumbre y la falta de confianza, fue un factor de presión adicional.
Sampaoli no dudó en señalar las críticas que recibió durante su gestión. Argumentó que estas se basaron en prejuicios relacionados con su perfil: “Era un desconocido, ya que no fui jugador de fútbol”, y también “por no ser de Buenos Aires”. Sin embargo, insistió en que su motivación era genuina: “Mi sueño es esto, me vaya bien o me vaya mal. Yo quería estar ahí. Después, las formas, quién soy, generaron eso”. El técnico sentía que su origen y su trayectoria profesional lo convertían en un blanco fácil para las críticas.
El entrenador también reflexionó sobre la exigencia de dirigir una selección nacional en un momento crítico. “Cuando dirigía afuera y en algún medio decían ‘argentinos en el mundo’, yo no estaba”. Esta sensación de exclusión y la percepción de que su trabajo no era valorado contribuyeron a su frustración. “Esto adelantaba lo que iba a ser la exigencia de dirigir una Selección que en ese momento estaba fuera del Mundial y no la quería agarrar nadie”, añadió.
Pero la entrevista de Sampaoli no se limitó a su paso por la selección argentina. El técnico también abordó un tema delicado y controvertido: su arrepentimiento por la euforia que sintió durante el Mundial de 1978, en el contexto de la dictadura militar. “Vivimos cosas muy siniestras, y en ese mes nos detuvimos. O al menos yo me detuve. Me olvidé del sufrimiento de algunos pibes, del sufrimiento de las familias. Me metí en el Mundial, fui parte de ese circo y me lo reprocho”, confesó con pesar.
Sampaoli admitió que se dejó llevar por la pasión por el fútbol y la alegría del triunfo, olvidando las atrocidades que se cometían en el país. “Me volví de plástico, manipulable en relación a lo que estábamos viviendo. Me preocupé más por mí que por el resto. Estaba tan feliz que Argentina sea campeón del mundo que me terminé olvidando de mi pensamiento, mis ideales, mi lucha. No tendría que haber visto aquel Mundial, como tampoco este que viene, por el genocidio y por la guerra”, agregó con contundencia.
Desde su salida de la selección argentina, Sampaoli ha tenido una carrera marcada por la inestabilidad. Ha dirigido a varios clubes en Brasil, Francia y España, pero nunca ha logrado permanecer más de dos temporadas en ninguno de ellos. Su paso por el Santos, el Atlético Mineiro, el Olympique de Marsella, el Sevilla y el Flamengo estuvo lleno de altibajos y terminó en destitución en la mayoría de los casos. Su reciente experiencia en el Stade Rennes de Francia fue particularmente breve, apenas dos meses.
Actualmente, Sampaoli se encuentra nuevamente en el Atlético Mineiro, donde busca revertir su suerte y demostrar su valía como entrenador. Sin embargo, su pasado en la selección argentina y su controvertida personalidad siguen siendo temas de debate y análisis en el mundo del fútbol.